Les héros des extrêmes.

En pleine forêt, à la frontière entre la Bavière et la Thuringe. À travers le vert dense perce le grondement sonore d'un six cylindres. Les oreilles averties reconnaissent qu'il s'agit d'un OM 936, le moteur en ligne de près de huit litres de Mercedes‑Benz. Soudain, un Unimog de la série 5000 jaillit du sous-bois. Grâce à ses pots d'échappement surélevés et chromés, le « Mog » fait fièrement retentir sa puissance de 300 chevaux et son couple maximal de 1 400 Newton‑mètres. Un large sourire éclaire le visage du conducteur.

Mais attendez — il y a quelque chose qui cloche. Un Unimog U 5023 à six cylindres ? Il n'existe pas dans le catalogue de Mercedes‑Benz. Vrai — et pas tout à fait. Car il existe. Certes, pas de Mercedes‑Benz, mais néanmoins avec la bénédiction du constructeur. Hellgeth engineering et Fahrzeugbau réalise ce que souhaitent les clients.

Le Power-Unimog de la série tout-terrain n'est qu'un des nombreux terrains de jeu des ingénieux frères Hellgeth, Andreas (le chef de projet) et Jürgen (l'ingénieur). Dans la région frontalière de la Thuringe, les deux ont discrètement réalisé leur rêve de fonder leur propre entreprise de construction de véhicules. Les clients viennent du monde entier : des Russes qui veulent traverser la Sibérie avec leur Unimog sous des températures de -50 °C ; des cheikhs qui, pour que le faucon dispose de bonnes conditions de chasse, gravissent les dunes les plus abruptes à 40 °C à l'ombre ; mais aussi des globe-trotters tout à fait « normaux » pour qui un Unimog « normal » ne suffit tout simplement pas.

Une modification du moteur pour compenser un carburant de mauvaise qualité, un train de roulement qui encaisse la Rallye Dakar sans peine, un arceau de sécurité qui protège même lors de violents tonneaux ou encore une touche de chrome pour donner un côté chic à l'Unimog ? Avec Hellgeth, c'est possible. Les frères Hellgeth sont convaincus que les véritables aventures ne commencent que là où les routes pavées s'achèvent. C'est à ce moment que l'Unimog entre en jeu. Qu'il s'agisse d'expédition, d'engagement en course, de chasse ou simplement pour le plaisir – les transformations d'Hellgeth repoussent encore une fois des limites déjà très élevées. Mais Hellgeth refuse une chose : le standard et l'ordinaire. Pas étonnant que l'Unimog soit la base de nombreuses transformations.

Mon frère et moi avons fondé l'entreprise en 2000. Nous sommes ici à Rodacherbrunn – effectivement isolés au milieu de la forêt. Mais cela présente l'avantage indéniable que nous pouvons, sur ce site, travailler en toute tranquillité sur nos véhicules. Et comme nous l'avons appris entre-temps : qui veut nous trouver, y parvient aussi (rit).

Que fait exactement Hellgeth ?

Pour faire simple, je dirais cela ainsi : Nous réalisons des aménagements et des transformations spéciaux sur des véhicules Unimog.

Combien de collaborateurs avez-vous ?

Nous avons environ 30 collaborateurs issus de divers métiers, spécialisés dans de nombreux corps de métier et types de transformations. Notre point fort est la construction métallique – c’est‑à‑dire le tournage, le soudage, le fraisage... Nous disposons d’artisans d’un grand talent capables de réaliser presque tous les souhaits des clients, et un service de conception interne s’occupe de l’ingénierie. Nous concevons Hellgeth comme une manufacture de solutions particulières pour véhicules.

D'où vient leur propre expertise ?

Tout a commencé lorsque nous avons parcouru le monde nous-mêmes en camping-cars et en véhicules d'expédition. À un moment donné, nous avons atteint des limites et, en cherchant des solutions adaptées, nous n'en avons trouvé aucune. Nous avons donc commencé à réfléchir. De ce point à la création de notre propre entreprise, tout s'est presque fait de lui‑même. Avec le temps, le bouche‑à‑oreille a fait connaître ce que nous savions faire et la demande a augmenté. Notre offre a ensuite évolué avec les souhaits et les exigences des clients. Aujourd'hui, il n'y a presque plus rien que nous ne puissions réaliser. Malheureusement, nous n'avons presque plus le temps de partir nous‑mêmes en expédition.

Quelles solutions de véhicules Hellgeth met-il exactement en œuvre ?

De nombreuses demandes de clients concernent la personnalisation du véhicule, les transformations pour véhicules d'expédition telles que les modifications de réservoirs, l'installation de treuils, les réglages des amortisseurs — toutes ces adaptations dont les clients ont besoin pour une utilisation hors des routes revêtues.

Que signifie « en dehors des routes aménagées » ?

Des interventions en eaux profondes, dans le désert, dans la boue ou encore en hiver, à des températures très basses. Chaque fois que les conditions deviennent extrêmes, nous intervenons — et c'est là que résident nos forces.

Que font les clients avec les véhicules ?

Nos clients circulent le plus souvent dans des régions inaccessibles aux véhicules de voyage ou aux camping-cars ordinaires – d'où l'Unimog à haute capacité tout-terrain avec une cellule de camping ou d'expédition. Nous personnalisons l'Unimog et y ajoutons, pour ainsi dire, une couche supplémentaire afin que nos clients puissent, en toutes circonstances, se rendre là où personne d'autre ne parvient.

Y a-t-il des solutions particulières qui vous viennent spontanément à l'esprit ?

Nous avons construit pour la protection civile au Mexique des Unimog capables de franchir des eaux profondes. Ces véhicules pouvaient encore circuler sans problème dans deux mètres d'eau. C'était vraiment impressionnant, car, à cette profondeur, l'eau coulait déjà le long du pare-brise.

Comment se déroule la collaboration avec Mercedes ?

Nous travaillons en étroite collaboration avec l'usine de Wörth sur de nombreux projets. Notre modèle U 5030 — c'est‑à‑dire la transformation de l'Unimog à très grande capacité tout‑terrain, qui est livré d'usine uniquement avec un moteur quatre cylindres, en un six cylindres — peut être acheté chez n'importe quel concessionnaire Unimog. Nous en sommes bien sûr fiers.

Les garanties que le client reçoit normalement de Mercedes‑Benz sont-elles également maintenues ?

Il existe des véhicules pour lesquels les garanties du constructeur restent entièrement valables. À partir d'un certain niveau de transformation, Hellgeth prend alors en charge les garanties habituelles.

Combien coûte un Unimog Hellgeth ?

Je ne peux pas répondre de façon générale. Cela dépend de ce que souhaite le client. Nous attachons une grande importance à ce que tout cela soit abordé lors d'un entretien client personnalisé – y compris en coordination avec Mercedes‑Benz. Nous n'avons pas de catalogue.