Oh, comme le Portugal est beau !

La dernière expédition « Lost Cultures, Forgotten Heroes » menée à bord d'un Unimog a rejoint une destination de voyage très prisée en Europe : le Portugal. Pour cela, un véhicule d'essai de 231 ch peint en rouge almandine métallisé était à disposition, un U 4023 doté d'une cellule d'habitation spacieuse de bimobil. Les dimensions du véhicule de 7 x 2,48 x 3,60 mètres ont permis au carrossier de créer des espaces de rangement ingénieux. Et ça se voit : la balance affiche 9,8 tonnes.

Outre une profondeur de gué de 1,20 m et une garde au sol de près de 50 centimètres, l'Unimog dispose d'angles de rampe et de franchissement suffisants. Même les montées raides de 45° ne lui posent aucun problème grâce à sa boîte de vitesses à démultiplication.

Parmi les aides techniques figurent une caméra de recul et l'écran correspondant monté dans la partie haute côté passager. Le tableau de bord, clair et bien structuré, permet d'accéder facilement à l'ensemble des commandes.

Remarquable : une sensation d'espace particulièrement généreuse avec un grand dégagement pour la tête dans la cabine. Outre un espace suffisant derrière les sièges, une pratique tablette de rangement se trouve entre eux. En option, il est également possible de commander un troisième siège, toutefois non suspendu.

Le moteur quatre cylindres Euro-6 de la série OM 934, déployant un couple de 900 newtons-mètres à partir d'une cylindrée de 5,1 litres, produit un son remarquable au démarrage. Le rapport est présélectionné à l'aide du levier sélecteur de la boîte mécanique automatisée à 8 rapports. Par ailleurs, le véhicule permet de passer les rapports à l'aide d'un bouton à bascule ou, dans les conditions de marche difficiles, manuellement avec l'embrayage. Il suffit de tirer un levier au-dessus de la pédale d'embrayage pour déplier cette dernière qui est immédiatement opérationnelle.

D'un léger coup d'accélérateur, l'Unimog se met déjà en mouvement. Depuis Munich, il parcourt environ 600 kilomètres sur l'autoroute en direction de la Ruhr.

Les Michelin XZL 365/80 R20 montés sur les jantes aluminium Hutchinson en deux parties avec beadlock ne commencent à bourdonner qu'à partir de 90 km/h. À cette vitesse, le moteur se fait remarquer par sa régularité de marche, et grâce au régulateur de vitesse, le trajet se parcourt en toute décontraction. Avec cette combinaison pneus/boîte de vitesses, on peut théoriquement atteindre environ 110 km/h.

Le lendemain : deuxième étape à travers la France ! On roule quasiment sans péage sur des routes de campagne à travers l'arrière‑pays. Ici, l'Unimog U 4023 montre sa dynamique lors des variations de charge. On traverse de petits villages paisibles en mode manuel de la boîte de vitesses. Cela ne raccourcit certes pas les temps de passage des rapports, mais le conducteur peut ainsi décider lui‑même du moment exact du changement de vitesse. Cela sert notamment à prévenir une perte de couple imprévue. C'est particulièrement avantageux dans les lacets, en montée et en descente.

Les passants ouvrent grand les yeux — le conducteur d'un véhicule d'expédition peut s'attendre à de nombreuses photos, que des fans inconditionnels d'Unimog prennent sans cesse du Mog.

Après trois jours de voyage confortable en position de conduite exposée, la destination est atteinte. Au Portugal, l'Unimog peut montrer toute l'étendue de ses capacités : sur des pistes de gravier, il longe d'anciennes mines, des lieux isolés et traverse des paysages d'une beauté à couper le souffle. Des plages désertes sont facilement accessibles grâce à la traction intégrale et aux blocages de différentiel avant, central et arrière engagés. Le sélecteur correspondant est bien accessible sur le tableau de bord.

Dans le sable profond, il faut rapidement réduire la pression des pneus via le système de régulation de la pression des pneus TireControl plus pour ne pas perdre la traction. Trois modes préréglables (route, sable et terrain accidenté) avec indication de la vitesse correspondante sont disponibles ; en cas de dépassement de la vitesse recommandée, un avertissement s'affiche à l'écran. Pour les situations particulièrement exigeantes, la pression des pneus peut même être réglée manuellement pendant la conduite. L'écran central affiche la pression de tous les pneus.

L'expédition au Portugal avec l'Unimog, hautement performant en tout-terrain, conduit dans les jours suivants à travers de petits villages de pêcheurs et des paysages isolés jusqu'à de magnifiques plages. Nature pure.

En conclusion, Lost Cultures note dans le journal de bord : « Le U 4023 est la plateforme idéale pour un véritable véhicule d'expédition. Avec son empattement de 3,85 mètres, il est très performant en tout-terrain — tant qu'on respecte les lois de la physique. Lors de l'essai, l'Unimog consomme environ 21 litres aux 100 kilomètres malgré des terrains variés. Dans toutes les situations de conduite, le conducteur garde le contrôle ; toutefois, le maintien latéral des assises pourrait être amélioré et l'on pourrait doter le passager d'un deuxième accoudoir. En tout cas : plaisir de conduite garanti ! »