„V době stále větší specializace […] jsou zapotřebí sofistikované výrobní technologie […], aby bylo možné obsloužit širokou škálu zákazníků se všemi jejich požadavky na vozidla“, napsal „lastauto‑omnibus“ rok po premiéře „Nové generace“ vozů Daimler‑Benz. Nová generace si skutečně razí zcela vlastní cestu. Celé vozidlo prochází generálním přepracováním, od nápravy přes motor až po kabinu řidiče. Ale skutečně revoluční věc: Budoucnost bude v režii principu stavebnic. Pouhý rok po uvedení na trh je pro tuto řadu vozidel připraveno 76 základních konfigurací, které se skládají z minima agregátů a dílů umožňujících sestavit maximum typů pro všechny požadavky na transport. Jedna technická vlastnost dokonce přetrvala až do současného modelu Actros: vnější planetová náprava.

Pouhých deset let od první prezentace k zákonné povinnosti pro všechny nové registrace – to samo o sobě ukazuje, jaký skok udělala společnost Daimler‑Benz vývojem protiblokovacího brzdového systému (ABS) pro bezpečnost těžkých nákladních vozidel. Nejmodernější technologie vytváří předpoklad pro zahájení sériové výroby: Teprve přechod od analogové technologie k mikropočítačům umožňuje potřebnou „citlivost“ a rychlost reakce.

Základní kámen byl položen a odtud proces pokračuje krok za krokem přes systém regulace prokluzu kol, asistenta pro jízdu v pruzích a aktivního asistenta bočního vedení (Sideguard)v současném modelu Actros.

Sedmnáct procent. Nenápadné číslo, které však prozrazuje obrovský rozdíl: Při vývoji nového modelu Actros si konstruktéři poprvé přizvali ke spolupráci také inženýry aerodynamiky a dosáhli tak výrazného zlepšení hodnoty Cx – součinitele odporu vzduchu. Zejména při vyšších rychlostech to může výrazně snížit spotřebu paliva.

Vývojáři odvedli skvělou práci i v dalších ohledech. Novinkou je kabina Megaspace s o 40 % větším prostorem a zcela nová je výkonná a úsporná konstrukční řada motorů OM 500. „Pokud motory splní to, co slibují,“ píše zkušební technik nákladních vozů Frank Zeitzen, „pak na nebi motorů vyšla nová hvězda.“

Výkon motoru se přenáší na silnici – poprvé u těžkého nákladního vozu – pomocí automatizované manuální převodovky. Rozjezd do kopce tak ztrácí na své dramatičnosti. Nový model je také průkopníkem v oblasti bezpečnosti: Airbag řidiče a předpínač bezpečnostního pásu jsou jen začátek; řidiče brzy podpoří také elektronický stabilizační systém (ESP) a adaptivní tempomat.

Z výrobních linek ve Wörthu sjelo více než 300.000 vozů LK (Leichte Klasse, lehká třída). Nelze však usnout na vavřínech, a tak v roce 1998 vstupuje na scénu model Atego. Zpočátku v hmotnostní třídě od 6,5 do 15 tun, později na přechodnou dobu až do 26 tun. Model Atego plní nejrůznější úkoly jako valník, sklápěč, tahač návěsů a vozidlo se skříňovou nástavbou. Je dobré, že kabina je hned od začátku k dispozici ve čtyřech verzích.

Nechybí tu něco? Ale kdepak: Odstraněním zrcátek dokazuje model Actros z roku 2018 jen znovu to, že i technologie se může vyvíjet mílovými kroky. MirrorCam s displeji, Multimedia Cockpit s ovládáním jako v chytrém telefonu, aplikace pro podporu logistiky, Predictive Powertrain Control pro automatizaci volby převodového stupně a rychlosti mimo město, nepřetržité síťové propojení s vlastní firmou a servisní dílnou, Active Sideguard Assist… Neexistuje téměř žádné téma, kde by Actros důsledně neobsazoval budoucí pozice. A vývoj pokračuje dál: Od roku 2021 se plně elektricky poháněný model eActros vyrábí sériově.