Clarkson on Nordrhein‑Westfalenin Heinsbergissä toimivan Airglaze Aviation -yrityksen toimitusjohtaja. Yrityksen pääliiketoimintaa ovat helikopterien maalaukset sekä maalin ja cockpitin lasien UV‑suojapinnoitukset. Mutta: Lentävien laatikoiden on myös päästävä jollakin keinolla Heinsbergiin. ”Koska jokainen lentominuutti on uskomattoman kallis, on edullisempaa kuljettaa helikopterit huollettaviksi ta maalattaviksi maateitse lentämisen sijaan”, Clarkson kertoo.

Koska tiekuljetusten organisoiminen ulkopuolisten huolinta- ja nosturiyritysten kanssa olisi liian aikaa vievää ja epäluotettavaa, yrityksen perustaja Graham Clarkson ja hänen samanniminen poikansa päättivät kuljettaa helikopterit itse. ”Halusimme olla riippumattomia ulkoisista yrityksistä”, Schotte selittää.

Insinööri teki vuosia sitten rakennusluonnoksen ajorampeilla varustetusta lavetista, joka on riittävän leveä suurelle helikopterilla alustalla. ”Tärkeää oli se, että kuormaaminen ei edellytä nosturia”, Clarkson sanoo. Hän otti tämän luonnoksen mukaansa ilmailumessuille. ”Kiinnostuksen määrä oli valtava. Palasimme tilauskirjat täynnä, vaikka puoliperävaunu ei ollut vielä edes valmis”, yrittäjä muistelee. Vuoden 2018 alussa Airglaze Aviationin ensimmäinen ”Heli‑Shuttle” otettiin vihdoin käyttöön. Sitä veti ympäri Eurooppaa Actros 1848 GigaSpace-ohjaamolla.

”Matalalla lentäjän” kuljettaja alusta asti: Ingo Graul. Arvokkaan kuorman kuljettaminen oli Graulille jo ennestään tuttua. Hän kuljetti vuosikaudet jahteja – siksi vaativat asiakkaat ja kallis kuorma ovat hänelle erittäin tuttuja. Helikopterien korjaaminen tulee nimittäin äkkiä kalliiksi. Olipa kyseessä sitten kuormansidontalenkki, suojapelti tai mittauslaitteen tunnistin – vaurion hinta voi kasvaa nopeasti viisinumeroiseksi eurosummaksi.

Ensimmäinen Heli‑Shuttle on kuljettanut jo satoja helikoptereita. ”Kysyntä on äärimmäisen suurta, joten hankimme pian ensimmäisen jälkeen myös toisen Shuttlen”, Clarkson kertoo. Hänen matkapuhelimensa soi kuin tilauksesta, ja seuraava kysely saapuu. Ei siis mikään ihme, että kalustoa on täydennetty hiljattain vielä kolmannellakin Heli‑Shuttlella.

”Tämänpäiväinen matka suuntautuu Bremerhaveniin, minkä jälkeen lähden Pohjois-Norjaan”, Graul kertoo. Hänellä on edessään noin 430 kilometrin ajo. Helikopteri jatkaa kahden päivän kuluttua matkaansa Bremerhavenin merisatamasta – ei taaskaan lentäen vaan rahtilaivalla Kiinan Schanghaihin asti.