«In tempi di crescente specializzazione […] con tecniche di fabbricazione affinate […] si intende soddisfare un’ampia gamma di clienti con tutte le loro esigenze in fatto di veicoli», scrive «lastauto omnibus» l’anno dopo la première della «New Generation» della casa automobilistica Daimler‑Benz. E in effetti la «New Generation» scrive un capitolo del tutto nuovo. Viene rielaborato il veicolo completo, dagli assi attraverso il motore fino alla cabina di guida. L’elemento davvero rivoluzionario, però, è un altro: in futuro dominerà il principio modulare. Già un anno dopo l’introduzione sono disponibili ben 76 configurazioni di base per la serie di veicoli, risultato dell’assemblaggio di un minimo di gruppi e componenti per un massimo di tipologie per ogni esigenza di trasporto. Una caratteristica tecnica perdura persino nell’attuale Actros: l’asse con gruppi epicicloidali esterni.

Soltanto una decina di anni dopo la prima presentazione, quando si arriva all’obbligo legislativo per tutti i veicoli di nuova immatricolazione, sarà possibile comprendere l’enorme passo avanti compiuto da Daimler‑Benz con lo sviluppo del sistema antibloccaggio (ABS) per la sicurezza degli autocarri pesanti. Una tecnologia all’avanguardia crea i presupposti per la produzione in serie: soltanto il passaggio dalla tecnologia analogica ai microcomputer consente la necessaria «sensibilità» e rapidità di reazione.

Le basi ormai sono poste, da questo momento si arriva progressivamente, attraverso la regolazione antislittamento e il sistema antisbandamento, fino all’Active Sideguard Assist del modello Actros attuale.

Diciassette percento. Un numero modesto che denota un’enorme differenza: per la nuova creazione, l’Actros, gli ingegneri hanno coinvolto per la prima volta anche ingegneri aerodinamici, ottenendo così una drastica riduzione del coefficiente Cx. Proprio ad elevata velocità il consumo di carburante può ridursi sensibilmente.

Anche in altri ambiti i progettisti hanno svolto un eccellente lavoro. La cabina Megaspace con il 40 percento di spazio in più è una novità assoluta e una ventata di novità arriva anche dalla serie di motori OM 500, caratterizzata da potenza e redditività. «Se i motori mantengono ciò che i dati promettono», scrive il collaudatore di autocarri Frank Zeitzen, «nel firmamento dei motori brillerà un nuova stella.»

Sulla carreggiata si sprigiona la potenza del motore con un cambio manuale automatizzato, elemento assolutamente inedito nell’autocarro pesante. Così le partenze in salita non fanno più paura. Il nuovo nato rappresenta un precursore anche in materia di sicurezza: airbag lato guida e pretensionatore sono soltanto l’inizio, presto il conducente potrà contare sul supporto dell’Electronic Stabilty Program ESP e del TEMPOMAT.

Sono più di 300.000 gli esemplari di LK (Classe Leggera) che hanno lasciato la linea di produzione di Wörth. Non è possibile però riposarsi sugli allori, per questa ragione nel 1998 debutta sulla scena l’Atego. Inizialmente nella classe di peso da 6,5 a 15 tonnellate, successivamente in via transitoria persino fino a 26 tonnellate. Così l’Atego rileva i compiti più disparati come veicolo cassonato, veicolo con cassone ribaltabile, autoarticolato e con sovrastruttura furgonata. Inoltre, la cabina è disponibile, sin dall’inizio, in quattro versioni.

Non manca qualcosa qui? Niente affatto: a partire dal 2018 l’Actros dimostra ancora una volta, con l’eliminazione degli specchi, che la tecnologia può procedere anche a passi da gigante. MirrorCam con display, Multimedia Cockpit con un comando analogo allo smartphone, app a supporto della logistica, Predictive Powertrain Control per l’automazione della selezione della marcia e della velocità nel ciclo extraurbano, collegamento in rete continuativo con la propria azienda e l’officina, Active Sideguard Assist… Difficile trovare un argomento del quale l’Actros non finisca per occuparsi in modo sistematico in futuro. E lo sviluppo è in continua evoluzione: dal 2021 l’eActros a trazione interamente elettrica è prodotto in serie.