Icône de l'agriculture

Pas de doute : le MB-trac est culte. Sur YouTube, on trouve d'innombrables anciennes publicités qui ne font pas seulement rêver les amateurs de technologie agricole. Dans les commentaires, on échange des souvenirs du premier trajet, on partage la fascination pour la technique — et on regrette que « le meilleur tracteur qui soit » ne soit plus fabriqué. Des fans inconditionnels ont même créé leurs propres sites web et forums pour rassembler la grande communauté autour de cette icône du tracteur.

Le MB-trac était la réponse de Mercedes‑Benz au besoin croissant de tracteurs polyvalents et performants à la fin des années 1960. Après que le prototype du tracteur agricole a été développé en 1969 à Gaggenau, dans le Bade, Daimler‑Benz a présenté le produit fini pour la première fois en 1972 à l'exposition annuelle de la Deutsche Landwirtschafts-Gesellschaft à Hanovre. Le 1er juillet 1973, le MB-trac est finalement entré en production de série.

La parenté avec l'Unimog n'est pas le fruit du hasard : le responsable du produit Gustav Krettenauer s'est alors volontairement appuyé sur des composants éprouvés du U 406 afin de lancer le MB-trac sur le marché comme concurrent abordable malgré un faible volume de production. Parallèlement, l'uniformité des « agrégats » assure le bon déroulement des opérations de réparation et du service après-vente.

Cette stratégie porte ses fruits : au fil des ans, une multitude de modèles MB-trac, dotés de différentes motorisations et finitions, a été produite pour répondre aux exigences les plus diverses. Du MB-trac 65/70, destiné aux travaux légers, au MB-trac 1800 Intercooler de 180 ch, qui relève des tâches de traction lourdes. Avec le temps, le MB-trac n'est pas seulement employé en agriculture, mais aussi, par exemple, dans la voirie communale, les travaux forestiers et le déneigement.

Cette nouvelle création se distingue de la concurrence non seulement par la transmission intégrale de série et par ses quatre roues de même taille, que le MB-trac reprend de son frère Unimog. Ce sont surtout les détails techniques du tracteur qui suscitent l’enthousiasme des clients.

Du fait que le poste de conduite caractéristique et anguleux, d’abord peint en gris galet puis en jaune-vert clair, est placé entre les essieux, les propriétaires de MB-trac disposent de trois emplacements de montage à l’avant, à la superstructure et à l’arrière. Il en va de même pour un système hydraulique avant et arrière, auquel peuvent être raccordés des charrues, des retourneurs de foin ou des presses à balles de paille.

Bien que le MB-trac soit célébré comme unique, notamment dans les milieux technophiles, en raison de la puissance de son moteur et de sa transmission, Daimler arrête la production en 1991 en raison de la dynamique défavorable du marché. Cela fait du tracteur aujourd’hui une pièce de collection très prisée – beaucoup de ces tracteurs cultes sont encore en service aujourd’hui. Il n’est pas rare que des dizaines d’exemplaires se retrouvent en rangs lorsque la communauté se rassemble lors de rencontres dans l’Allgäu, en Basse-Bavière, à Nordhorn en Basse-Saxe ou au musée Unimog de Gaggenau. Ce dernier lui consacre même une exposition spéciale en 2023.

En effet, ce tracteur culte marque le point d’orgue d’un impressionnant pan de l’histoire automobile sur lequel la Daimler Truck AG peut jeter un regard rétrospectif. Ainsi, le musée Unimog montre non seulement le plus vieux tracteur d’Allemagne avec le Bergmann Traktor de Gaggenau de 1906, mais aussi, avec le Benz-Sendling-Motor, le premier moteur diesel de tracteur au monde. Le tracteur agricole Daimler-Benz OE de 1928, également exposé, est un autre ancêtre du MB-trac et témoigne une nouvelle fois de la riche histoire de la Daimler Truck AG.

Tout comme le premier MB-trac avait hérité à l'époque d'éléments essentiels de l'Unimog, le porte-outils moderne a conservé de nombreuses caractéristiques précieuses du MB-trac. Parmi celles-ci figurent, par exemple, les caractéristiques de conduite rapide, le plateau derrière le poste de conduite et les essieux portiques qui assurent une garde au sol élevée.

Le porte-outils Unimog est d'une part un proche parent du MB-trac culte et, d'autre part, offre un éventail de prestations qui répond aux exigences de l'agriculture moderne. En conjuguant un outil de travail puissant et un moyen de transport économique, le porte-outils revient à l'idée de l'original, qui bénéficie sans doute d'un statut culte encore supérieur à celui du MB-trac : l'Unimog lui-même.