Strenge controle.

De vijf dagen waarop de vrijwillige brandweerkorpsen van Mülheim-Kärlich, Bassenheim, de Rheindörfer en de eenheid Weißenthurm uit de gelijknamige verbandsgemeente hun nieuwe multifunctionele transportvoertuigen (MZF) mochten uitproberen, zullen ze niet snel vergeten.

De technische eisen klinken daarbij in eerste instantie helemaal niet zo spannend: "Het multifunctionele transportvoertuig MZF met laadondersteuning (RP) wordt ingezet in de rampenbestrijding" en moet "als bevoorradingsvoertuig benodigde apparatuur en speciale blusmiddelen transporteren". Daarna volgt echter de beslissende zin: "Hiervoor moeten MZF universeel inzetbaar zijn." Uiteraard heeft het universele motorvoertuig uiteindelijk het pleit gewonnen.

Want de weelderig beboste deelstaat Rijnland-Palts bewaart zich met de multifunctionele Unimog niet alleen tegen mogelijke bos- en vegetatiebranden, maar ook tegen hevige regenval en overstromingen. En kan in geval van nood met zijn voertuigen ook landelijk hulp verlenen.

Opvallend kenmerk van de vier offroad-professionals, die na een aanbesteding door de Kommunalagentur NRW door carrosseriebouwer Hensel zijn uitgerust, is de demontabele laadklep.

Dit in Rheinland-Pfalz tot nu toe unieke concept maakt het mogelijk het voertuig in de meest uiteenlopende situaties in te zetten. Zo kan de laadklep indien nodig worden vervangen door een achterwand om grotere hellingshoeken te kunnen overwinnen en extra draagvermogen te creëren. En ook de dekzeil- en spriegelopbouw kan naar behoefte worden verwijderd, wat het voertuig bijzonder veelzijdig maakt.

Zo universeel als zijn configureerbaarheid zijn ook de inzetmogelijkheden van de Unimog. Voor hulpacties bij brand is hij met een hittebeschermingspakket, een bandenspanningsregelsysteem en speciaal door Hensel ontworpen neerklapbare achterlichten optimaal voorbereid. Daarnaast kan het MZF IBC-containers, watervaten of draagbare bluspompen opnemen en zo ook tijdens het rijden water vervoeren. Bij inzet bij overstromingen komt de doorwaadbaarheid van de Unimog tot 1,2 m en de dubbel afgedichte wielnaaf goed van pas. Of het nu vuur of water is: de Unimog gaat de uitdaging aan.

„We hebben onze deelnemers eerst geïnstrueerd en de fundamentele vraag beantwoord: hoe zet ik mijn voertuig en zijn hulpmiddelen in?“, legt Marcus Spies uit, expert van de KBM Unimog-generalvertegenwoordiging Andernach en zelf hoofdbrandmeester. Samen met demonstratie- en instructiechauffeur Timo Werner laat hij de brandweerlieden bij een oefenrit op bospaden een eerste rijgevoel ontwikkelen, bijvoorbeeld voor het wisselen tussen handgeschakelde versnellingen en AutomaticShift, dat de bestuurders bij schakelintensieve inzetten ontlast.

En toen begon het pas echt: watergreppels, grindpaden, hellingen en dalen en passages met sterke asverplaatsing. „Opdrachten die deels makkelijker klinken dan ze zijn“, zegt Marcus Spies. „Tegenwoordig ondersteunen ons veel elektrische hulpsystemen, maar goed rijden moet je leren.“

Op het hindernisparcours konden de deelnemers kennismaken met verschillende functies. Of het nu ging om het testen van modi zoals 'Sand, Mud, Snow' en 'Emergency', het gebruik van het bandenspanningsregelsysteem of het inschakelen van verschillende differentieelsloten voor de vierwielaandrijving: het veeleisende terrein met modder, water en diep ingereden sporen stelde de chauffeurs voor geheel nieuwe uitdagingen – die ze met de Unimog echter vakkundig meesterden.

Bij de laatste trainingssessie stonden verdere complexe oefeningen op het programma, zoals voertuigbergingen met twee achter elkaar geschakelde Unimog, het opzetten van antislipkettingen en een bandenwissel in het terrein. Na vijf intensieve dagen gingen de deelnemers gesterkt door waardevolle praktische ervaringen en met het gevoel goed voorbereid te zijn voor het geval dat het erop aankomt, naar huis. En aan het einde was ook de vraag beantwoord wat je met de Unimog allemaal kunt: namelijk behoorlijk veel.