Vier Zetros op offroadreis

Een van de vele onvergetelijke momenten voor de deelnemers van de Overland Big Five Expedition: een hele maand lang beleven ze met hun privévoertuigen pure avonturen in het ongerepte hart van het zuidelijke Afrika – en spotten, indien het zo uitkomt, de dierlijke „Big Five“: naast de olifant behoren buffel, leeuw, luipaard en zwarte neushoorn tot de graag geziene steppebewoners.

Direct achter Walvis Bay in Namibië begint ze: de Namib, de oudste woestijn ter wereld. Reusachtige zandduinen fascineren met een indrukwekkend kleurenpalet. Geen wonder dat eind juli vier teams van enthousiaste Zetros-eigenaren zich hier verzamelen – de kustwoestijn is het perfecte start- en ook eindpunt van hun tocht.

Wat ze behalve avontuurlust gemeen hebben: alle vier Zetros zijn door Mercedes‑Benz-opbouwpartner Bliss Mobil omgevormd tot nog krachtigere, extreem robuuste expeditiemobielen. Daardoor staat niets meer in de weg van avonturen buiten de verharde wegen. Want precies daarop is de Nederlandse organisator Overland gespecialiseerd: overlandreizen in de meest letterlijke zin van het woord – perfect afgestemd op de Bliss Mobil, volledig individueel, pure vrijheid.

Weelderige natuur, cultuur en wildernis – de trip is zelfs voor de extreem terreinvaardige speciale vrachtwagens een echte uitdaging. In 34 dagen leggen de deelnemers een afstand van bijna 6.000 km af. En er is genoeg afwisseling: na een traject langs de ruwe Skeletkust van Namibië – langs scheepswrakken en zeehondenkolonies – voert de reis door het uitdagende duinenlandschap van de Namib en het Nationaal Park Etosha naar de spectaculaire Victoriawatervallen, een werelderfgoed van UNESCO. Mosi-o-tunya – 'donder die rookt' is de treffende naam die de in de omgeving levende Kololo geven aan de rivier de Sambesi, die hier luidruchtig naar beneden stort.

In Simbabwe volgen de Zetros de tot vijf kilometer brede stroom verder op zijn weg naar de Indische Oceaan – met wat geluk zie je hier ’s nachts nijlpaarden dutten. Waar mogelijk overnachten de expeditiedeelnemers met hun campers onder de sterren. In het westen van Simbabwe biedt het Nationaal Park Matobo majestueuze rotsformaties, voordat de ringvormige route verder het wildernisgebied van Botswana in voert. En op dat moment kloppen de harten van alle offroad-liefhebbers sneller: van de indrukwekkende zoutpannen van Makgadikgadi via de unieke moeraslandschappen van de Okavango-delta en de subtropische savanne van de Kalahari moeten de voertuigen het meest uiteenlopende terrein trotseren.

Of individueel of in konvooi: elk team mag zelf beslissen wanneer en hoe het onderweg is. Zo staat niets ultieme vrijheid en maximaal plezier met de voertuigfuncties in de weg. "Op bijzonder lastig terrein betekent dat ook vaak goed vasthouden en achter het stuur alles geven", zegt Kevin Kooijman, eigenaar van Overland Travel en tevens reisleider van de groep. Met een professionele rallyachtergrond is hij de perfecte reisgenoot voor de avonturiers.

Onafhankelijkheid van het gezelschap gecombineerd met hulp waar dat nodig is – dat is Kooijmans recept voor de ultieme terreinervaring. "Op verzoek geef ik de deelnemers graag tips en trucs over hoe ze de offroadrijder in zichzelf kunnen loslaten en tegelijk tijdens de expeditie helemaal aan hun trekken kunnen komen."

Elke dag worden de deelnemers ingelicht over de volgende etappe: nuttige informatie over de route, tijdsplanning, de cultuur, rijaanbevelingen en grensovergangen – zo kan wie wil zich op de betreffende etappes volledig verlaten op zichzelf, de Zetros en het routeboek.

Het voordeel van de bijzondere groepsreis: deelnemers kunnen op plekken komen die ze op eigen houtje nauwelijks zouden bereiken – bijvoorbeeld de Namibwoestijn wordt jaarlijks door minder avonturiers doorkruist dan in dezelfde periode de Mount Everest wordt beklommen. Want soms is het terrein zo uitdagend dat de bestuurders elkaar moeten begeleiden of slepen – hier is echte samenwerking vereist. 's Avonds bij het kampvuur kunnen de avonturiers dan samen hun ervaringen over landschap, cultuur en natuurlijk hun offroad-voertuigen uitwisselen.

Onvergetelijke momenten en hoogtepunten in de bagage zijn daarmee gegarandeerd. Zodat de deelnemers zich volledig op het genieten kunnen richten, verzorgt Overland het transport van de speciale vrachtwagens naar het vertrekpunt. En wie aan het einde van de trip nog niet genoeg heeft, kan zijn voertuig ter plaatse laten staan en het avontuur op een later moment op eigen houtje voortzetten.

De Big Five-expeditie is onderdeel van het 'Bliss around the World'-concept: een reis rond de wereld, bestaande uit afzonderlijke expedities. Het doel: alle seizoenen, tijdzones en continenten doorkruisen. Of het nu ijswegen in Canada zijn of de route van de Zijderoute volgend – bestuurders van een Unimog of Zetros Bliss Mobil komen in alle extremen aan hun trekken.

Daarnaast biedt Overland Travel ook korte en langdurige expedities in verschillende moeilijkheidsgraden aan – zowel beginners als professionals zijn welkom. Om ervoor te zorgen dat reizigers optimaal op hun tocht voorbereid zijn, heeft het bedrijf speciaal een trainingsexpeditie ontwikkeld. Het doel: in het door tegenstellingen getekende landschap van Marokko het zelfverzekerd omgaan met het expeditievoertuig te leren, zodat men zichzelf en anderen in uitdagende situaties kan helpen – en uitstekend voorbereid is op alle verdere overland-uitdagingen.