Wesley Princen is een ondernemend man. Toen hij in 1998 zijn studies burgerlijke bouwkunde aanvatte, begon hij meteen ook zijn eigen bedrijf in grondwerken. Het was voor hem maar een kleine stap van het uitgraven van kelders in Gingelom en omstreken tot een bevoorrecht partner van grote namen als Elia en het Ministerie van Landsverdediging. Enige tijd geleden bracht die professionele relatie hem en het paradepaardje onder zijn kranen, de Volvo EC750E HR – door Wesley en vele van zijn 14.000 volgers op facebook liefkozend “The Beast” genoemd – naar Visé, voor de voorbereidende werken voor de aanleg van een tunnel onder de Maas. “Defensie zal in deze tunnel met een diameter van 2 meter een hogedrukpijpleiding aanleggen, zodat er in de toekomst ook inspectie‑ en onderhoudswerken onder de Maas uitgevoerd kunnen worden. Het enige probleem is dat we op één oever door een rotslaag moeten en daarvoor wordt “The Beast” van stal gehaald”, vertelt Wesley, terwijl alles in gereedheid gebracht wordt om de 105 ton kraan te vervoeren.

Zware kranen vervoeren is specialistenwerken, daarom roept Wesley Princen voor het vervoer van deze kraan de hulp in van Jan Coesens Transport, dat meteen zijn raspaardje voorrijdt. Het gaat om één van de eerste twee Actros SLT 5363LS GigaSpace 10x4, die eind vorig jaar door Mercedes‑Benz Trucks Belux en zijn ombouwpartners werden geleverd. “Wij hebben bewust zelf niet in een Actros SLT geïnvesteerd. Daarvoor komt dit soort zware transporten net iets te weinig voor. Toch beschikken zowel onze Actros 3363 als de Arocs 3763 met de 460 kW motor en de fantastisch werkende Turbo Retarder Koppeling over dezelfde aandrijflijn als een SLT. Het wordt dus een tocht met 1.380 kW, want de kraan zelf gaat mee met de vijfasser van Coesens, terwijl onze Actros de kraanarm op zijn vijfassige Faymonville-oplegger torst en het zware tegengewicht op de drie-assige dieplader achter de Arocs meegaat”, verduidelijkt Princen. 

De tocht van Gingelom naar Visé verloopt enkel langs binnenwegen met hun kwistig rondgestrooide verkeersmeubilair. “Het maakt er onze job niet gemakkelijker op en aangezien wij vaak met ladingen van 120 tot 160 ton onderweg zijn, maakt de Turbo Retarder Koppeling van Mercedes‑Benz hier een groot verschil”, legt Jan Coesens uit. De transportondernemer uit Schendelbeke is een aanhanger van trekkers met vijf assen. “Het is een idee dat ik uit Nederland haalde en dat Mercedes‑Benz op basis van een Actros 5363LS SLT 8x4 met een 9‑tons naloopas uit eigen huis realiseerde. De vijfde as zorgt ervoor dat wij in combinatie met de juiste oplegger zonder dolly kunnen werken, waardoor we niet alleen wendbaarder zijn, maar ook sneller kunnen laden en lossen”, aldus nog Coesens. Profetische woorden, zo blijkt, want in hartje Visé kan de zwaarste en grootste van de drie combinaties een rechterbocht enkel maar nemen door eerst naar links te draaien en dan te keren. “Dankzij mijn vijfasser kon ik daarnet met enig manoeuvreerwerk toch al bij al gemakkelijk de juiste richting uit rijden”, zegt chauffeur Dieter Noreilde, nadat hij zijn bestemming bereikt. 

“The Beast” zal er uiteindelijk een tiental weken over doen om – bijgestaan door “The Beauty”, een Volvo EC300E MP – doorheen de 15 meter dikke rotsbodem te raken. “Het speciale van dit werk zit hem in verschillende Facetten”, zegt Wesley Princen. “De bodem is beenhard, zodat een 8‑tons hamer nodig is, terwijl we op het einde moesten werken op een diepte tot 14 meter, waardoor we met onze lange kraanarm en enkele tussenstukken het verschil konden maken. Tot slot was ook de ruimte hier zeer beperkt, omdat we geprangd zitten tussen een rotswand en de nutsleidingen die langs de weg liepen, maar uiteindelijk hebben we de opdracht toch tot een goed einde kunnen brengen en zijn we ook langs deze kant van de Maas klaar om de tunnelboormachine te ontvangen”, aldus nog Wesley Princen.