PALMBERG produceert sinds 100 jaar meubilair. Zwaartepunt van de productie: kantoorinrichting. Met de Actros komt het in heel Europa stipt op de bestemming.

In het logistieke centrum van het in Schönberg gevestigde bedrijf PALMBERG hangt een groot beeldscherm met een kaart van Europa. Daarop staan alle voertuigen die momenteel voor PALMBERG onderweg zijn. Een groene markering betekent “op schema”, rood “vertraagd”. Momenteel staat alles op groen – het gemoed van de medewerkers is gerust. “Ik kijk uit naar het kantoor”, luidt de slogan van de kantoormeubilairfabrikant en lijkt ook hier te passen.

Het meubilair wordt sinds zo’n 100 geproduceerd op de Palmberg – waaraan het bedrijf zijn naam heeft ontleend – in het Mecklenburgse Schönberg. Op een productieoppervlak van ca. 25.000 vierkante meter werken hier 575 medewerkers in een tweeploegendienst.

Beheersbaar en brandschoon is het bedrijfsterrein nu de thuisbasis van een van de best verkopende bedrijven in de Duitse kantoormeubilairbranche. De geschiedenis van het bedrijf begon in 1922 met gefineerd woonkamermeubilair, dat tijdens het DDR‑tijdperk werd vervaardigd als deviezenbron voor de import. Na de val van de Muur benoemde de ondernemingsraad de tot dan toe in dienst zijnde ingenieur Uwe Blaumann tot directeur, die het bedrijf en het personeel naar een stabiele toekomst wist te sturen.

Christian Zwiebelmann was tijdens de Duitse hereniging nog een kind. De 41‑jarige is afdelingshoofd Logistiek en bij PALMBERG verantwoordelijk voor de rittenplanning en het gehele wagenpark. Zwiebelmann doet luchtig over zijn stressvolle job: “Logistiek bestaat uit termijndruk, uit organisatie en improvisatie – elke dag is weer anders. Dat zijn voor mij de krenten in de pap.”

In de productiehal zagen productierobots tafelbladen en kasten op maat – tot op de millimeter nauwkeurig gecontroleerd door een zogenaamd laseroog – en voorzien deuren van beslag, frezen tafelbladen op maat. Stof en spanen worden meteen afgezogen, er heerst een klinisch aandoende reinheid. Medewerkers voeren de materialen aan, sturen en bewaken de productieprocessen – de procedures zijn geperfectioneerd.

Van de bijna 600 medewerkers zijn er momenteel 95 bestuurders. Er wordt uitsluitend in de regio geproduceerd. In Schönberg en in Rehna, 15 kilometer verderop, omvat het assortiment acht werkpleksystemen, drie kastenprogramma’s en exclusieve maatwerkproducten. De output is aanzienlijk: Via build to order – dus bouw bij opdracht – kunnen dagelijks 700 bureaus, 800 kantoorkasten, 300 kantoorcontainers, drie receptiebalies en zo’n 500 andere elementen de hallen verlaten.

Tafelframes worden pas kort vóór het laden samengevoegd met het afgewerkte tafelblad. “Net als bij de productie van auto’s spreken we van een huwelijk”, aldus Zwiebelmann over de procedures.

In de montagehal komen wandkasten, tafels en containers samen. Drie productielijnen komen hier samen voor de eindproductie. Volledig gemonteerd en gepickt gaat het verder naar de laadruimte van de groen-witte Actros. Alles wordt meteen naar de klant vervoerd en ter plaatse door de PALMBERG-medewerkers opgesteld. Er is nagenoeg geen verpakking: Bijna alles wordt beschermd door meubeldekens. De komen weer mee terug naar Palmberg en zijn meteen weer gereed voor gebruik. Bij zo’n 5.500 ritten en 23.000 bezorgingen in het afgelopen jaar is dat niet alleen milieuvriendelijk maar ook een kostenverlagende post.

Nu gaan we met Christian Zwiebelmann naar buiten vóór de werkplaats. “Dat er op ons beeldscherm zoveel groene puntjes onderweg zijn, komt ook door de Actros.” Zegt hij en wijst op de weinige voertuigen die momenteel niet onderweg zijn: “Deze vrachtwagens worden momenteel voor de nachtritten voorbereid. In theorie rijden we met onze 25 vrachtwagens jaarlijks 150 keer de wereld rond, dan moet ons wagenpark tiptop zijn.” Omdat het afmonteren ook onderdeel van de levering is, zijn de bestuurders in teams van twee onderweg. “Wij leveren in heel Duitsland, bovendien ook in Oostenrijk, Zwitserland en in de Benelux. Daarom is voor ons de Actros 1842 GigaSpace de eerste keus. De grote cabine van de Actros biedt voldoende ruimte voor twee bestuurders.”

Een belangrijk criterium voor PALMBERG bij de aanschaf van de Actros zijn echter ook de veiligheidsfeatures ervan. Zwiebelmann: “Omdat wij in hoofdzaak aan bedrijven en overheden leveren, manoeuvreren en rijden we veel in stadsverkeer en zijn we blij met de ondersteuning van de Mercedes‑Benz assistentiesystemen.” Christian Zwiebelmann heeft tot nu toe bij een proefrit persoonlijk ervaren hoe de noodstopassistent Active Brake Assist 5 werkt: “Hoe de Actros van 80 tot nul vertraagt, dat is gewoon indrukwekkend!”