O camionista da ilha.

Diretamente a partir da faixa de rodagem erguem-se rochas vulcânicas escarpadas. No lado oposto da estrada, as ondas do oceano Índico batem na margem. Gerald Victoire abranda a velocidade do seu Actros. «Depois da curva, há garantidamente trânsito», afirma. Mas, desta vez, os veículos até estão a circular na estrada costeira antes de Saint-Denis. Só quando Gerald chega à capital da ilha com o seu camião, encontra o engarrafamento tão esperado.

«Île de la Réunion – Ilha da Reunião», assim foi designado o departamento francês ultramarino a 2.000 km da costa oriental africana, e o nome já diz tudo: a ilha esteve desabitada até ao séc. XVII, quando colonos franceses colonizaram a zona. Ao longo dos séculos, foram chegando cidadãos de todos os continentes e de várias etnias. «Esta diversidade e, sobretudo, a convivência pacífica são algo de que nos orgulhamos como habitantes da ilha», diz Gerald Victoire.

No entanto, todos gostavam de prescindir de uma certa reunião: pois no noroeste da ilha, densamente povoado, obstruções na estrada e engarrafamentos são a ordem do dia. A estrada costeira entre as cidades de Saint-Denis e Saint-Paul parece o «buraco da agulha». 250.000 dos 860.000 cidadãos vivem aqui. Entre as cidades encontra-se Le Port, o porto mais importante da ilha. O que aqui chega é para ser distribuído. E isso nem sempre é fácil. «Por vezes, são necessárias mais de duas horas para percorrer os 30 km entre os dois locais», diz Gerald Victoire a suspirar.

Olha para trás e para a frente entre os displays da MirrorCam Depois, o homem de 46 anos olha para cima, para as rochas escarpadas, enquanto o Active Drive Assist deixa o Actros 1863 rolar lentamente, mas em segurança, pelo trânsito congestionado. «É possível cair sempre alguma coisa a qualquer momento», diz Gerald Victoire, que conduz camiões há 26 anos.

Apesar de as estruturas de aço maciço com redes espessas reduzirem o risco de impacto de pedras, já houve alguns acidentes graves provocados pelas rochas escarpadas nesta estrada. «Também temos um vulcão ativo, o Piton de la Fournaise, na ilha». E ainda não é tudo: em tempos de ciclone, ondas altas de até dez metros entram pela estrada adentro; há inúmeros vídeos na Internet a mostrá-las. «A acalmia atual engana», afirma Gerald Victoire. Desde pequenino que ele conhece a ilha e as suas armadilhas meteorológicas. Entre dezembro e março, a chuva é tão forte que La Réunion mantém o recorde mundial em quantidade máxima de precipitação no período de três dias (3.929 mm). «A partir das rochas escarpadas jorram verdadeiros rios», relata o camionista. E, do outro lado, vêm as ondas. O resultado: bloqueios frequentes do troço e, claro, engarrafamentos. Para o tráfego de mercadorias pesadas, a rota de abastecimento mais importante é então fechada, não havendo alternativa através das terras altas.

«Por isso, colocamos todas as esperanças nesta ponte», diz Gerald, apontando no para-brisas no sentido do mar. Ali, eleva-se uma obra poderosa, criada em paralelo com a Route du Littoral. Será o projeto de autoestrada mais dispendioso da história francesa.

Até que o trânsito percorra o novo trajeto, o chefe de Gerald, Jimmy Soucramanien, tem de encontrar outros caminhos para escapar ao engarrafamento. Para isso, distribuiu estrategicamente a sua frota de 35 veículos por toda a ilha – para que nem todos os camiões tenham de passar muitas vezes pelo «buraco da agulha» em Saint-Denis. Quer se trate de entregas postais, transporte de bebidas e alimentos, materiais de construção ou resíduos de reciclagem – Gerald e os seus colegas da JS Transports viajam por toda a ilha.