„V časih vedno večje specializacije […] je treba s prefinjenimi proizvodnimi tehnikami […] postreči širokemu krogu kupcev z vsemi njihovimi zahtevami o vozilih,“ je zapisal časnik „lastauto omnibus“ v letu po premieri „nove generacije“ podjetja Daimler‑Benz. In nova generacija se je resnično podala na povsem svojo pot. Preoblikovano je bilo celotno vozilo, od osi pa do motorja in voznikove kabine. Toda zares revolucionaren je bil modularni princip, ki vlada tudi v prihodnosti. Samo eno leto po njegovi uvedbi je bilo na voljo 76 osnovnih konfiguracij za serijo vozil, sestavljenih iz najmanjšega možnega števila sklopov in delov za kar največ vrst za vsako transportno potrebo. Ena od tehničnih lastnosti pa je del celo trenutnega Actrosa: zunanja planetarna os.

Le približno deset let od prve predstavitve do zakonske obveznosti za vsa na novo registrirana vozila – že samo to kaže na preskok, ki ga je podjetje Daimler‑Benz naredilo z razvojem sistem proti blokiranju (ABS) za varnost težkih tovornih vozil. Najsodobnejša tehnologija je ustvarila pogoje za serijsko proizvodnjo: šele prehod z analogne tehnologije na mikroračunalnik je omogočil potrebno „občutljivost“ in hitrost reakcije.

Temeljni kamen je bil položen in od tu naprej so korak za korakom nastajali protizdrsni nadzor, asistent za vozni pas ter Active Sideguard Assist v trenutnem Actrosu.

17 odstotkov. Neznatna številka, ki kaže na ogromno razliko: pri razvoju novega Actrosa so inženirji prvič vključili tudi aerodinamiko in tako dosegli drastično izboljšanje koeficienta upora. To lahko znatno zmanjša porabo goriva, zlasti pri večjih hitrostih.

In tudi sicer so razvijalci opravili odlično delo. Oblikovali so novo voznikovo kabino Megaspace s 40 odstotki več prostora, popolnoma nova pa je tudi zmogljiva in gospodarna serija motorjev OM 500. „Če motorji izpolnjujejo tisto, kar obljubljajo podatki,“ je zapisal testni voznik tovornih vozil Frank Zeitzen, „potem je na nebu motorjev zasvetila nova zvezda.“

Moč motorja prenaša na cesto avtomatizirani ročni menjalnik, kar je novost v težkih tovornih vozilih. Speljevanje na pobočju s tem ni več tako strah vzbujajoče. Prav tako je vozilo tudi pionir pri varnosti: voznikova zračna blazina in zateznik varnostnega pasu sta šele začetek, voznik je bil kmalu deležen tudi podpore elektronskega stabilizacijskega programa ESP in tempomata za uravnavanje varnostne razdalje.

Na proizvodnih linijah v Wörthu je bilo izdelanih več kot 300.000 vozil LK (lahki razred). A ker počivati na lovorikah ni dobro, je leta 1998 na oder stopilo vozilo Atego. Sprva v razredu teže od 6,5 do 15 ton, pozneje pa prehodno tudi do 26 ton. Atego je tako prevzel najrazličnejše naloge kot vozilo s kesonom, zgibni prekucnik, oprtni priklopnik in kot vozilo s furgonom. Poleg tega je bila voznikova kabina že od začetka na voljo v štirih različicah.

Ne manjka tu še nekaj? Sploh ne: z odstranitvijo ogledal Actros od leta 2018 samo še enkrat pokaže, da se lahko tehnologija razvija tudi v presledkih. Sistem MirrorCam s prikazovalniki, kokpit Multimedia Cockpit z upravljanjem kot pri pametnem telefonu, aplikacije za podporo logistike, Predictive Powertrain Control za avtomatizacijo izbire prestav in hitrosti izven mesta, neprekinjeno povezovanje z vašim podjetjem in delavnico, Active Sideguard Assist … Skorajda ni področja, kjer v prihodnosti ne bi bil prisoten Actros. In razvoj gre naprej: od leta 2021 je serijsko na voljo popolnoma električni eActros.