Modèles à succès et performances accrues

Lors de l'exposition DLG de 1956 à Hanovre, Daimler‑Benz a présenté la série Unimog 411, successeur de la série 401/402. Caractéristique principale : plus de puissance. Ainsi, les 30 ch apportaient l'atout décisif pour répondre aux exigences croissantes de l'agriculture. Mais le confort n'était pas en reste : outre des sièges améliorés, la série 411 bénéficiait d'amortisseurs renforcés.

Comme pour le modèle précédent, une version à empattement court et une à empattement long étaient proposées en sortie d'usine. Cette dernière connut un grand succès, car à partir de 1957 elle pouvait être équipée d'une cabine de conduite nouvellement développée. La cabine entièrement en acier offrait sensiblement plus d'espace qu'auparavant et se distinguait par des caractéristiques propres à Daimler‑Benz et par un design aux angles arrondis qui a fixé de nouvelles références dans le domaine des véhicules utilitaires.

Grâce à sa maniabilité, à sa vitesse relativement élevée et à ses très bonnes capacités tout-terrain, on a de plus en plus utilisé l'Unimog pour des tâches de transport. Les prises de force disponibles à l'avant et à l'arrière offraient aux utilisateurs les meilleures conditions pour l'utilisation flexible de scies, pompes, treuils et d'autres équipements.

En raison de ses aptitudes tout-terrain exceptionnelles, pour lesquelles des angles d'attaque et de fuite de 45° à l'avant comme à l'arrière ne posaient aucun problème, les armées se sont, à partir du milieu des années 1950, de plus en plus intéressées à l'Unimog. Avec l'Unimog S (série 404) est apparu un véhicule qui répondait à leurs exigences élevées. L'Unimog S disposait d'une grande surface de chargement, qui pouvait être aménagée soit en plateau, soit en carrosserie en caisse. Contrairement aux Unimog utilisés à des fins civiles à cette époque, on a opté pour des moteurs à essence puissants.

Les nombreuses variantes de l'Unimog S ont été produites à Gaggenau jusqu'en 1980 — avec 64 242 véhicules, cette série est à ce jour la plus réussie. Ainsi, la série 404 a également été très prisée par les pompiers.

L'amélioration continue du véhicule et de ses composants a sans cesse fait progresser l'Unimog. Sous la devise : « Évolution plutôt que révolution. » Ainsi, dès la fin des années 1950, des freins pneumatiques plus puissants ont été mis en service, la direction a été améliorée et un relevage hydraulique a été introduit. En 1959 eut lieu une véritable première dans le domaine des véhicules utilitaires : la boîte de vitesses entièrement synchronisée à 6 rapports, qui était déjà montée en option sur l'Unimog 411 depuis 1957, fut intégrée à l'équipement de série. Elle rendit les passages de rapports non seulement plus confortables que la boîte à crabots utilisée précédemment, mais aussi plus efficaces. Des boîtes à rapports lents à plusieurs rapports étaient également disponibles en option pour l'Unimog.

Lors de l'exposition DLG de 1962, Daimler‑Benz a de nouveau présenté en première un Unimog. Avec le Unimog 406, la « série lourde » a été introduite, avec une voie élargie et un empattement accru, répondant au besoin d'engins agricoles toujours plus grands et plus puissants. Le moteur diesel bridée développait 65 ch, mais il était conçu pour délivrer cette puissance même en fonctionnement continu sous pleine charge. Par la suite, des moteurs plus puissants allant jusqu'à 110 ch ont été proposés.

Avec une vitesse maximale de 65 km/h, la série Unimog 406 était parfaitement adaptée à une utilisation comme tracteur routier. En revanche, il pouvait fonctionner en marche lente à seulement 0,03 km/h. Une amplitude qui laissait peu à désirer.

Le confort dans la cabine a également progressé avec la série 406. Pour la première fois, des sièges du conducteur rembourrés et réglables étaient proposés. L'ergonomie de la cabine maximisait le confort même lors de longues journées de travail. Cela fit des versions avec cabine entièrement en acier des membres appréciés des parcs de matériel des services techniques municipaux. Mais la série lourde du Unimog sut aussi s'imposer en très peu de temps auprès des entreprises de construction et dans l'industrie.

Grâce aux séries développées et produites à Gaggenau à partir du milieu des années 1950, l'Unimog a su s'imposer comme un véritable succès sur le marché. Avec l'introduction de la série lourde, la gamme Unimog est devenue un programme complet à part entière. Non seulement dans son segment d'origine, l'agriculture, mais aussi dans de nombreux autres secteurs grâce à sa grande flexibilité et ses hautes performances.

Le secret de ce succès : un concept de véhicule convaincant, maintenu de manière cohérente et constamment perfectionné sur le plan technique avec beaucoup de raffinement. La grande qualité des séries produites pendant plusieurs décennies se manifeste notamment par le fait que certains véhicules sont encore en service aujourd'hui.