Το νούμερο 1.

Το L 3500 βγήκε από τη γραμμή παραγωγής 56.000 φορές. Η κατασκευαστική σειρά, η οποία ονομαζόταν L 311 από το 1955, ήταν η δημοφιλέστερη σειρά της δεκαετίας του 1950. Το 1956, κατείχε μερίδιο 58,6% στην αγορά της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας. Παρόλ' αυτά, η επιτυχία του φορτηγού με μακρύ καπό της Mercedes‑Benz δεν περιορίστηκε μόνο εκεί. Το φορτηγό κατασκευαζόταν επίσης στην Ινδία, τη Βραζιλία και για ένα διάστημα στην Αργεντινή. Η κατασκευή παρέμεινε σχεδόν ίδια, χωρίς ουσιαστικές διαφορές, για μία ολόκληρη δεκαετία, μέχρι το 1961.

Το 1951, ο Heinrich Henke αγόρασε το πρώτο του φορτηγό από τη Mercedes‑Benz για τη μεταφορική του εταιρεία. Το 2005 – το όχημα δεν υπήρχε στην εταιρεία για δεκαετίες – ο εγγονός ανακάλυψε το ίδιο μοντέλο σε μια ηλεκτρονική δημοπρασία.

«Ήμασταν τότε τυχεροί που κανείς δεν έκανε υψηλότερη προσφορά μετά από εμάς», λέει ο Ludger Henke. Με τον δικό τους φορτωτή χαμηλής πλατφόρμας, μετέφεραν τα απομεινάρια του οχήματος που πωλήθηκε με πλειστηριασμό από το Χάιντε στο Σλέσβιχ‑Χόλσταϊν στην επιχείρησή τους στην Ανατολική Βεστφαλία.

Η κατάσταση του φορτηγού ήταν απογοητευτική. «Τουλάχιστον ο κινητήρας εξακολουθούσε να λειτουργεί», θυμάται ο Ludger Henke. Κατά τα άλλα, το όχημα, το οποίο στην πρώτη του ζωή έκανε μεταφορές για λογαριασμό μιας εταιρείας ποτών από το κρατίδιο Ρηνανία-Παλατινάτο, είχε υποστεί καταπόνηση για πολλά χρόνια. Και αυτό ήταν εμφανές. Για δύο χρόνια, ανακατασκευαζόταν από το ίδιο το συνεργείο της εταιρείας. Το δάπεδο στην καμπίνα οδηγού είχε φθαρεί και έπρεπε να αντικατασταθεί πλήρως. Επίσης, χρειάστηκαν διάφορες δαπανηρές εργασίες στη λαμαρίνα.

Το φορτηγό, το οποίο είναι πάντα έτοιμο για χρήση, δεν χρησιμοποιείται πολύ συχνά. Όμως, η συμμετοχή του L 3500 σε ένα ράλι οχημάτων αντίκα εξακολουθεί να είναι προτεραιότητα για την εταιρεία Henke.