نجاحات تصديرية وقوى جبّارة

بعد مرور 20 عاماً على بناء أول نموذج أولي لـUnimog وعشر سنوات على طرح الفئة الناجحة 411، تم تقديم الفئة الجديدة Unimog U 421 في يناير 1966 — والتي سُميت لاحقاً أيضاً «الفئة الخفيفة». كانت تهدف إلى سد الفجوة القائمة آنذاك في الأداء والوزن بين الفئة الناجحة 406 (متاحة ابتداءً من 70 حصاناً) والفئة 411 (بقدرة 34 حصاناً آنذاك). المحرك OM 621، الذي صُمم أصلاً للسيارات، عُرض أولاً في نسخة بقوة 40 حصاناً، وتبعت ذلك زيادات في القدرة حتى 60 حصاناً.

إلى جانب ذلك، استُخدمت في Unimog U 421 إلى حد كبير مكونات من U 411، ما يفسر أيضاً التشابه البصري. لم يكن لذلك فوائد اقتصادية فحسب، بل سمح أيضاً بإمكانية إعادة استخدام التركيبات والملحقات في كثير من الحالات. الميزة الذكية في الفئة الخفيفة الجديدة: كانت مقصورة القيادة تُطوى إلى الأمام ببضع حركات بسيطة، مما بسط أعمال صيانة المحرك بشكل واضح.

ثبتت الفئة 421 أنها ناجحة على المدى الطويل واستمر إنتاجها لأكثر من عقدين حتى عام 1988. ومع نحو 19,000 مركبة، تُعد من أنجح فئات Unimog على الإطلاق.

في عام 1966 أيضًا طرحت شركة دايملر‑بنز الطراز 403، الذي صُنع لاحقًا أيضًا بنسخة مطوّلة باسم الطراز 413. وكان الابتكار الجوهري مقارنة بالطراز 406، الذي يكاد يكون متطابقًا من حيث المظهر، هو المحرك رباعي الأسطوانات OM 314، الذي مكّن في النسخة ذات القوة المعززة البالغة 66 حصانًا من الوصول إلى سرعات تصل إلى 80 كم/س.

وخاصة في القطاع الزراعي كان الطلب في تلك السنوات على جرارات سريعة للوجستيات الزراعية كبيرًا. يتبوأ Unimog موقعًا كبديل جذاب للشاحنة. ولذلك طُورت من الطرازات 411 و413 و416 و421 أيضًا إصدارات حاصلة على ترخيص كشاحنات. سمحت هذه الإصدارات بسرعات أعلى مسموح بها على الطرق وبوزن إجمالي أكبر.

أصبح عام 1973 أخيرًا سنة ميلاد MB-trac، الذي طُوّر، كما كان الحال مع Unimog في السابق، خصيصًا للزراعة والقطاع الغابي. وكان MB-trac، الذي استمرت فيه عملية الإنتاج التسلسلي حتى عام 1991 على نفس خط الإنتاج مع Unimog في غاغيناو، مزودًا بالعديد من المكونات المطوَّرة أصلاً لشاحنة Unimog: من منظومة التعليق المزودة بناقل حركة للدفع الرباعي وأربع عجلات متساوية الحجم وصولًا إلى المحاور البوابية.

نَمَتْ الطلبات على Unimog باستمرار أيضاً خلال عقده الثالث، مما أدّى إلى زيادات متواصلة في الإنتاج في مصنع غاغناو. والسبب: بفضل تعدد استخداماته، لم يعد هذا المركبة متعددة الاستخدامات تقدم مفهوماً مقنعاً للاستخدام طوال العام في الزراعة فحسب؛ فقد أقنعت المستخدمين أيضاً في البلديات وقطاع البناء، وحتى كوسيلة نقل تصل إلى الاستخدام على السكك الحديدية.

أضيف إلى ذلك التطور التقني المستمر، الذي صار موضوع السلامة محورياً بشكل متزايد. لذلك جُهِّزت الكابينة المكشوفة في Unimog بقضبان حماية من الانقلاب قبل أن تفرضها القوانين، وتم إدخال أنظمة فرامل أكثر كفاءة مزودة بفرامل قرصية على جميع العجلات — وهو ابتكار حقيقي في قطاع الشاحنات.

في مايو 1966 خرج Unimog رقم 100,000 من خط الإنتاج. وبعد خمس سنوات فقط احتفلوا بالفعل بـ Unimog رقم 150,000. كان لسلسلة الطراز 416 نصيب كبير في نجاح الإنتاج، إذ جاءت بمحركات أقوى تصل قدرتها إلى 125 حصاناً. وحققت عمليات التصنيع المرخّصة نجاحات تصديرية خاصة، لا سيما للطرازين 426 و431 المطوّرين خصيصاً لاحتياجات أمريكا الجنوبية واللذين جُمِعا في الأرجنتين.

كما كان الحال عند عروض Unimog السابقة، كان معرض DLG عام 1974 مرةً أخرى هو المكان الذي بدأت فيه حقبة جديدة: حقبة «السلاسل الثقيلة» (SBU). لقد ظل تصميمها الحاد معلمًا مميزًا لـ Unimog حتى اليوم وقد نال حتى جائزة التصميم الاتحادية. ولكن تغيّرات كبيرة حدثت أيضًا تحت غطاء المحرك: إلى جانب المحرك بقوة 125 حصانًا، اعتمدت السلاسل الثقيلة منذ منتصف السبعينيات على نظام تعليق جديد كليًا.

زداد الطلب على إعادة تصميم شاملة لنظام نقل القوة نتيجة لزيادة قوة المحركات، إذ كان على نظام Unimog أن يوفّر إلى جانب سرعات عالية أيضًا وضع سرعات زاحفة وأن يشغّل عدداً كبيراً من مستلزمات القدرة مثل أعمدة نقل القدرة. كما ظهرت متطلبات قانونية جديدة تقيد الضوضاء والاهتزازات داخل مقصورة القيادة. وكانت النتيجة أن المحرك وناقل الحركة لم يعودا يُثبتان مباشرة ببعضهما، وتم تطوير ناقل حركة بثماني سرعات ذو تخفيض مزدوج. وقد أتاح ذلك سرعات تتراوح بين 0.15 و80 كم/س.

ومن بين الميزات التقنية البارزة الأخرى في السلسلة الثقيلة كان الإطار المصمّم بتكوين حرف U المقوّس. هذه البنية، التي استُخدمت سابقًا بنجاح في Unimog S، وفّرت قدرة ممتازة على الالتواء — ميزة كبيرة عند السير في التضاريس الوعرة.

بدأ إنتاج السلاسل الثقيلة بـ Unimog U 1300، المُسمّى وفق مخطط التسمية الجديد، في عام 1975. والإصدار ذي قاعدة العجلات الطويلة الذي بدأ إنتاجه في الوقت نفسه وأُشير إليه بالحرف «L» يحظى حتى اليوم بشعبية كبيرة كقاعدة لبناء مركبات السفر والاستكشاف نظرًا لصلابته وسهولة تعديله.