Un rocher dans la tourmente

2006 est une année qui a laissé des traces profondes sur la mer du Nord. Le 1er novembre de cette année-là, l'une des plus violentes tempêtes de marée des cent dernières années a frappé les îles de la Frise orientale. L'inondation dite de la Toussaint a détruit des embarcations à l'ancre, rompu les dunes de protection et a même projeté de lourds bateaux jusqu'à cent mètres à l'intérieur des terres.

Que la population ait été épargnée de dégâts majeurs et qu'aucune vie n'ait été mise en danger, le Land de Basse-Saxe le doit à son service de protection côtière, qui travaille consciencieusement. Et il mise depuis des années sur son partenaire fiable : l'Unimog.

Carina de Vries est un cas à part dans le grand Nord : « La seule femme à diriger un dépôt du NLWKN entourée de collègues exclusivement masculins », explique la jeune femme de 32 ans avec un sourire modeste. À l'automne 2020, la technicienne en travaux hydrauliques a pris la direction du dépôt de Hilgenriedersiel, qui est rattaché directement à l'antenne du NLWKN dans la ville voisine de Norden. Le site est l'une des « salles des machines » de la protection côtière de Basse‑Saxe : des équipements techniques importants y sont maintenus pour les travaux de protection côtière, mais aussi pour d'autres missions centrales comme la lutte contre les accidents impliquant des polluants.

Car depuis Hilgenriedersiel, sont notamment entretenus dans la région les ouvrages en fascines, qui atténuent déjà la force des flots avant même que les digues ne cèdent. Mais ce n'est pas la seule mission que Carina de Vries et son équipe accomplissent.

Le NLWKN est, dans l'ensemble de la Basse‑Saxe, notamment responsable de la planification et de la construction d'ouvrages de protection du littoral. Outre les projets de protection du littoral de la Basse‑Saxe, il assume également la fonction de partenaire de planification des 22 principaux syndicats de digues. Les dépôts du NLWKN s'occupent de l'entretien des cours d'eau et des installations appartenant à l'État pour la protection côtière et contre les inondations. Grâce à son centre de recherche sur le littoral, le NLWKN assure la vérification régulière des ouvrages de protection côtière de la Basse‑Saxe et développe en outre les instruments/outils nécessaires à cet effet. Le NLWKN exploite également un service d'alerte aux submersions marines et aux crues afin de prévenir les situations dangereuses.

Plus d'informations sur l'établissement : nlwkn.niedersachsen.de

« Nous disposons ici également d'équipements pour la lutte contre les accidents de pollution », explique la jeune cheffe du dépôt. La plupart du temps, il s'agit de pollutions par des hydrocarbures qui, en cas d'avarie en mer, menacent également la côte de Basse-Saxe. Dans un tel cas, des navires de lutte antipollution sont maintenus dans différents ports de l'État. À Hilgenriedersiel, on dispose également de deux pelles sur chenilles tout-terrain, de véhicules Hägglund avec leurs accessoires ainsi que d'un camion tout-terrain. S'y ajoutent des chariots élévateurs, des traîneaux pour l'estran, plus de 1 000 m de barrages antipollution ainsi que des groupes électrogènes de secours. Des éléments à transporter.

Et tous les véhicules ne parviennent pas à s'avancer aussi loin sur l'estran.

Le véhicule polyvalent de Daimler Truck fait partie de l'équipement indispensable des services de protection côtière. Depuis la création de l'établissement public en 1998 — avant même que le NLWKN n'opère sous son nom actuel et ne soit chargé des missions de protection de la nature dans le Land. « L'Unimog est utilisé chez nous tous les jours et accomplit différentes tâches », rapporte Carina de Vries. La transmission intégrale et le blocage du différentiel ainsi que 431 mm de garde au sol grâce aux essieux portiques d'origine en font, devant et derrière la digue, un outil de travail polyvalent.

Grâce à la capacité tout-terrain de l'Unimog, le site de protection côtière de Hilgenriedersiel peut approvisionner les deux ateliers environnants sur le continent et les sept ateliers sur les îles en tout ce dont ils ont besoin : des matériaux de construction tels que du bois ou des pierres pour des travaux de pavage, ou du matériel de clôture — par exemple pour restaurer des pâturages — jusqu'aux équipements nécessaires à la fauche des digues.

De plus, la protection côtière bénéficie du poids total autorisé du Unimog pouvant atteindre 14 t ainsi que d'un poids total du convoi allant jusqu'à 40 t. Cela permet notamment d'atteler une remorque surbaissée, avec laquelle l'Unimog remorque les deux pelleteuses sur chenilles jusqu'aux chalands (navires de transport sans moteur) pour les acheminer vers leur lieu d'intervention.

L'Unimog est également utilisé lorsqu'il faut réparer les pelleteuses ou les ravitailler à l'aide d'unités de ravitaillement mobiles. Et, avec une vitesse maximale de 89 km/h, il se montre en outre rapide.

À Hilgenriedersiel, l'U 430 Unimog est en service toute l'année. En été, quand les digues des îles de la Frise orientale doivent être fauchées et broyées, le porte-outils se distingue par sa prise de force avant et arrière puissante. Celles-ci lui permettent de consacrer l'intégralité de la puissance du moteur aux équipements montés — comme, dans ce cas précis, les faucheuses.

En hiver, l'U 430 Unimog s'occupe de l'évacuation du soi-disant « Teek », c'est-à-dire des débris charriés qui s'accumulent au fil de l'année sur les digues d'été, plus basses, situées en avant de la ligne principale de la digue.

Compte tenu des nombreuses tâches que prend en charge ce camion spécialisé, Carina de Vries et le NLWKN sont plus que ravis d'avoir ce polyvalent de la maison Mercedes‑Benz dans leur parc.