Helikoptervluchten zijn duur. Erg duur. Als je alles goed doorberekent, loont het transport per truck. Juist daarvoor heeft Airglaze Aviation de Heli‑Shuttle op basis van een Actros ontwikkeld.
Transport Magazine
Vlieghoogte vandaag: nul.
Transport per helikopter vereenvoudigd: met de Actros Heli‑Shuttle van Airglaze Aviation.
Voorkeur voor wegvervoer.
De hitte trilt boven het asfalt op het voorterrein van de luchthaven Kassel Airport. Kalm komt de H224 “Super Puma” in beweging. Gunstige omstandigheden om te vliegen… als er tenminste wordt gevlogen. Bij deze reis zal deze Airbus‑helikopter zich echter geen enkele meter in de lucht verheffen. In plaats daarvan zweeft hij maar enkele decimeter boven de grond – Graham Clarkson staat gereed om met behulp van zijn opnemer die helikopter op het laadvlak van de pickup, een bijzondere dieplader, te schuiven.
Clarkson is directeur van de onderneming Airglaze Aviation in Heinsberg, een stad in Noordrijn-Westfalen. De belangrijkste activiteiten van dit bedrijf liggen op het gebied van verf voor helikopters en van tegen ultraviolet licht beschermende deklagen voor de lak en voor de ramen van cockpits. Echter: op de een of andere manier moeten die vliegende kisten naar Heinsberg komen. “Omdat gevlogen minuten ongelooflijk duur zijn, blijkt het voordeliger helikopters voor onderhoud of voor een schilderbeurt niet over te vliegen, maar om ze over de weg naar de bestemming te brengen”, aldus Clarkson.
En omdat het organiseren van transport over de weg met inzet van externe transport‑ en kraanbedrijven te tijdrovend en onbetrouwbaar werd, namen Graham Clarkson, als stichter van de onderneming en zijn gelijknamige zoon dus maar het transport van helikopters zelf ter hand. “Wij willen onafhankelijk van derden zijn”, zo licht de Schot toe.
Gewaagd idee – een echte voltreffer.
Voor de constructie schetste de vroegere ingenieur een dieplader met oprijplaten die breed genoeg zijn om ook grotere helikopters, voorzien van een wielonderstel, te kunnen laden. “Belangrijk was dat geen kraan nodig is bij het beladen”, zo stelt Clarkson. Met die schets onder zijn arm ging hij naar een luchtvaartbeurs. “De belangstelling was overweldigend. We kwamen terug met een map vol opdrachten, ook al waren de opleggers nog niet eens gereed”, zo herinnert de ondernemer zich. Begin 2018 verzorgde de eerste ‘Heli‑Shuttle’ van Airglaze Aviation, transporten door heel Europa, daarbij getrokken door een Actros 1848, voorzien van een GigaSpace‑cabine.
20
meter bedraagt de lengte van een Airbus “Super Puma” H225.
“Belangrijk was dat geen kraan nodig is bij het beladen.”
Van meet af aan chauffeur van de ‘laagvlieger’: Ingo Graul. Met waardevolle vracht kan Graul al lang als een van de besten omgaan. Hij reed al jarenlang jachttransporten – en is zeer goed bekend met veeleisende klanten èn met kostbare lading. Want het vervoeren van een helikopter vergt al snel hoge kosten. Ongeacht sjorogen, beschermplaten of sensoren voor een meetinstrument – elke schade loopt al vlug in een vijf cijfers tellend Euro‑bedrag.
Graul vervoert helikopters uit Noorwegen, uit Hongarije naar verre bestemmingen, zoals Gibraltar. Vaak rijdt hij naar vestigingen van Airbus Helicopters in Roemenië, in Frankrijk en in Duitsland. Regelmatig ook is hij onderweg voor de “Aircraft‑on‑ground”-inzet voor de Duitse ‘Luftrettung’. Dan komt het erop aan achtergebleven helikopters zo snel mogelijk weer luchtwaardig te maken. “Als wij voor een helikopter van de luchtambulancedienst eerst nog ter plaats van bestemming een kraan moeten bestellen, dan zou dat veel tijd vergen”, aldus chauffeur Graul. Opdrachten voor het transporteren helikopters van verscheidende politiediensten in Duitsland en in het Engeland komen daar nog bij.
Het laadvermogen loopt tot een helikopter van het type H225 uit de “Super Puma”-familie van Airbus Helicopters. Zo een, zoals Graham Clarkson nu in Kassel voorbereid op het transport ervan. Na een technische alomvattende renovatie bij Airbus is de nieuw gelakte Super Puma bedoeld voor export. De rotorkop en ‑bladen zijn al voorafgaand aan het transport gedemonteerd.
Drie keer is scheepsrecht.
De eerste Heli‑Shuttle geeft al honderden helikopters getransporteerd. “De vraag uit de markt is extreem hoog, daarom hebben we al kort na inzet van de eerste shuttle een tweede aangeschaft”, zo licht Clarkson toe. En als bewijs gaat het mobiele toestel: de volgende opdracht komt binnen. Geen wonder dus, dat recent nog een derde Heli‑Shuttle de vloot komt versterken.
“De rit van vandaag brengt ons naar Bremerhaven, daarna ben ik in Noord-Noorwegen onderweg”, zo laat Graul weten. Hij moet nog 430 kilometer afleggen. Van de zeehaven in Bremerhaven zal de helikopter twee dagen laten doorreizen – ook nu weer niet‑vliegend, maar per vrachtschip naar de Chinese stad Shanghai.
Foto’s: Sebastian Vollmert
Video: Martin Schneider‑Lau