De nummer 1.

56.000 keer liep de L 3500 van de band. De modelserie, die vanaf 1955 L 311 heette, was het verkoopsucces van de jaren '50. In 1956 bedroeg het marktaandeel in de Bondsrepubliek 58,6 procent. Maar niet alleen daar oogstte Mercedes‑Benz grote successen met de 'Langhauber'. De truck werd ook in India, Brazilië en tijdelijk in Argentinië gebouwd. De constructie bleef gedurende een decennium, tot in 1961, zo goed als ongewijzigd.

In 1951 kocht Heinrich Henke voor zijn transportonderneming zijn eerste vrachtwagen van Mercedes‑Benz. 2005 – het voertuig was al tientallen jaren niet meer in de firma – ontdekte de kleinzoon hetzelfde model in een online-actie. "We hadden toen het geluk dat niemand meer dan ons had geboden", zegt Ludger Henke.

Met een eigen dieplader werden de overblijfselen van het geveilde voertuig vanuit Heide in Schleswig‑Holstein naar Oostwestfalen vervoerd.

De staat van de vrachtwagen was ontnuchterend. "De motor liep nog wel", herinnert Ludger Henke zich. Verder had het voertuig dat eerst voor een drankenbedrijf uit Rijnland‑Palts onderweg was, jarenlang geleden. En dat kon je ook zien. Twee jaar lang was de eigen werkplaats van de onderneming aan het restaureren. De vloer in de cabine was doorgeroest en moest volledig worden vervangen. Ook diverse plaatwerkzaamheden waren ingewikkeld.

Echt gebruikt wordt de vrachtwagen die altijd rijklaar staat maar zelden gebruikt. Maar meedoen aan een oldtimer‑rally komt in principe ook voor de Henkes en de L 3500 altijd in aanmerking.