Door spooksteden en oases in de woestijn

Het is de droogste woestijn buiten de poolgebieden en dat merken we. We drinken constant water en toch hebben we dorst, we smeren onszelf meerdere keren per dag in en toch blijft onze huid droog en 's nachts worden we wakker omdat onze neus droog is – de omschakeling is behoorlijk hard. 

We bezoeken de bekende spookstad Chacabuco, een van de vele verlaten salpeter- en nitraatmijnen in het noorden van Chili, die tussen 1924 en 1940 hun hoogtijdagen beleefden. Aan de Stille Oceaankust komen we nog een aantal verlaten guano-mijnen en havens uit die periode tegen, die ondanks hun verval een boeiend inzicht in de Chileense geschiedenis geven. Naast verlaten plekken zien we ook heel wat dieren aan de kust: zeeleeuwen die op de rotsen lopen, otters en veel vogels. 

De havenstad Iquique is voor ons het toppunt van contrasten. Ongeveer 200.000 mensen wonen hier tussen de Stille Oceaan en zandduinen, zonder grondwater of vruchtbare grond. De havenstad werd gesticht vanwege de nabijgelegen mijnen. Tegenwoordig is het een industrieel centrum met vis- en olieverwerkende bedrijven. We genieten ervan om onder mensen te zijn en laten bij de Mercedes-Benz vestiging de as- en verdeelbakolie van de Axor verversen. 

Terug in de woestijn wennen we langzaam aan het droge klimaat. We maken een stop om de reus Atacama te bewonderen, waarvan de indrukwekkende grootte van 115 m pas alleen echt kan worden begrepen vanuit de lucht. Daarna brengen we een paar dagen door in het oasedorp Pica. Daar zitten we in de schaduw van de bomen en beslissen we de 40 graden warmwaterbronnen in het dorp niet te bezoeken – we hebben het al warm genoeg. 's Avonds genieten we van de koele lucht en prachtige zonsondergangen boven de woestijn.

Sinds juni 2020 zijn Andrea en Mike Kammermann on the road in expeditie‑Axor. Van het noordelijkste punt van Noorwegen tot de Canarische Eilanden bezocht het Zwitserse echtpaar grote delen van Europa en maakte een uitstapje naar Tunesië. De over de weg afgelegde afstand: 83.000 kilometer!

Vooral vanwege pandemiegerelateerde beperkingen waren verdere bestemmingen niet haalbaar – tot nu toe: Andrea en Mike ontdekken nu Zuid-Amerika. Laat u verrassen door hoe het verder gaat! De huidige rit is de tweede die de Zwitsers met hun Axor beleven. Ze zijn in 2018 en 2019 al naar meer dan 20 landen gereisd en hebben daarbij ruim 47.000 kilometer afgelegd.