Uitstapje naar het natuurparadijs

Op een schilderachtige landweg, die door kleine dorpen en uitgestrekte landschappen voert, zetten we onze reis voort. Op een gegeven moment bereiken we een grote verkeersader die naar ons volgende doel leidt: Palmas, de hoofdstad van de Braziliaanse deelstaat Tocantins en het geografische centrum van Brazilië.

Palmas werd pas in 1989 gesticht en is daarmee de jongste volgens plan aangelegde hoofdstad van het land. De moderne stad met haar brede straten, ruime woonwijken en ongeveer 330.000 inwoners lijkt wel een stad van de tekentafel. We brengen hier enkele dagen door en bezoeken natuurlijk het monument dat het geografische middelpunt van Brazilië markeert. Helaas is de toegang alleen te voet mogelijk, zodat er geen foto met onze Axor gemaakt kon worden. Desondanks is het een spannende bestemming.

Palmas geldt bovendien als een belangrijke toegangspoort tot het Jalapão, een van de meest oorspronkelijke en fascinerende natuurgebieden van Brazilië. Het Parque Estadual do Jalapão strekt zich uit over ongeveer 34.000 vierkante kilometer – bijna zo groot als Noordrijn-Westfalen – en betovert met eindeloze savannes, indrukwekkende canyons, gouden zandduinen en kristalheldere bronnen en rivieren.

Vanwege de afgelegen ligging was voor de reis ernaartoe lange tijd een terreinwagen 4x4 onmisbaar. Inmiddels wordt er op veel plaatsen aan de infrastructuur gewerkt: wegen worden verbreed en deels verhard, waardoor de regio gemakkelijker toegankelijk wordt.

In het park aangekomen brengen we enkele dagen door te midden van deze unieke natuur. De dagelijkse verfrissingen in de kristalheldere bronnen en wilde rivieren zijn bij de tropische temperaturen – dagelijks tot 35 °C en 70 % luchtvochtigheid – een waar genot. Zonder uitdagingen is het paradijs echter niet: een goede voorraad insectenwerende middelen en betrouwbare zonnebescherming mogen hier zeker niet ontbreken in de reisbagage.