Περιβαλλόμενη από τον Ινδικό Ωκεανό με ηφαίστειο και τροπικά δάση: Η Ρεϋνιόν είναι ένας παράδεισος διακοπών. Η υποδομή, ωστόσο, θέτει στους μεταφορείς εφοδιαστικής, όπως ο Jimmy Soucramanien, μεγάλες προκλήσεις. Τώρα η ελπίδα στηρίζεται σε έναν αυτοκινητόδρομο μέσα στη θάλασσα.

«Υπολογίστε μισή ώρα παραπάνω αύριο το πρωί», λέει ο Jimmy Soucramanien στην ομάδα «μεταφορών» το πρώτο βράδυ στο νησί. Μισή ώρα παραπάνω; Το ξενοδοχείο απέχει μόλις πέντε χιλιόμετρα! Το πρωί, στον δρόμο προς την εταιρεία μεταφορών του 48χρονου επιχειρηματία, ο λόγος καθίσταται σαφής: Στον παραλιακό δρόμο έξω από το Σεν Ντενί, την πρωτεύουσα της Ρεϋνιόν, η κυκλοφορία διεξάγεται σημειωτόν στην καλύτερη περίπτωση.

«Αυτό ανήκει στην καθημερινότητά μας», λέει ο Jimmy Soucramanien και χαμογελάει συγκρατημένα. Διατηρεί στόλο δώδεκα οχημάτων Mercedes‑Benz. Η εταιρεία του καλύπτει σχεδόν όλες τις μεταφορικές ανάγκες στο νησί. Μέρος του στόλου του μεταφέρει αποστολές για λογαριασμό των ταχυδρομείων, ενώ άλλα φορτηγά έλκουν ρυμουλκούμενα με ποτά και τρόφιμα για μεγάλες αλυσίδες σούπερ μάρκετ. Μεταξύ των μεταφερόμενων εμπορευμάτων περιλαμβάνονται επίσης οικοδομικά υλικά και χύδην φορτία. Μόλις πρόσφατα, ο Jimmy Soucramanien απέκτησε στον στόλο του ένα νέο ρυμουλκούμενο με κυλιόμενο δάπεδο για τη μεταφορά ανακυκλώσιμων απορριμμάτων.

Οι διαδρομές των φορτηγών αντικατοπτρίζουν την ποικιλομορφία των φορτίων: Οι οδηγοί του Jimmy Soucramanien κατευθύνονται σε όλα τα μέρη του νησιού που μπορούν να προσεγγιστούν με φορτηγό. «Η κυκλοφοριακή κίνηση είναι πάντα ένα μεγάλο ζήτημα εδώ», λέει ο επιχειρηματίας.

«Νησί της επανένωσης» είναι η κυριολεκτική μετάφραση του γαλλικού υπερπόντιου διαμερίσματος στη μέση του Ινδικού Ωκεανού. Μέχρι να εγκατασταθούν εκεί Γάλλοι άποικοι τον 17ο αιώνα, το νησί ήταν ακατοίκητο. Κατά τη διάρκεια των αιώνων έφτασαν στο νησί κάτοικοι από όλες τις ηπείρους και από διάφορες εθνοτικές ομάδες. Η ποικιλομορφία και πάνω απ’ όλα η ειρηνική συνύπαρξη αποτελεί χαρακτηριστικό στοιχείο της συλλογικής ταυτότητας του νησιού και για τον Jimmy Soucramanien ένας λόγος για τον οποίο αξίζει να ζει κανείς στο νησί.

Σχεδόν το ένα τρίτο των 855.000 κατοίκων έχει εγκατασταθεί στο βορειοδυτικό τμήμα του ηφαιστειακού νησιού. Πραγματική συμφόρηση αποτελεί ο παραλιακός δρόμος μεταξύ των πόλεων Σεν Ντενί και Σεντ Πολ, μεταξύ των οποίων βρίσκεται επίσης το «Le Port» – το σημαντικότερο λιμάνι του νησιού, η πύλη της Ρεϋνιόν προς τον κόσμο. Ό,τι φτάνει εδώ, πρέπει να διανεμηθεί. Και αυτό δεν είναι πάντα εύκολο. Ειδικά τώρα, κατά τη διάρκεια της συγκομιδής ζαχαροκάλαμου, αμέτρητα τρακτέρ προστίθενται στη συνήθη κυκλοφοριακή κίνηση.

Για να ανταπεξέλθει στο κυκλοφοριακό χάος, ο Jimmy Soucramanien βασίζεται στην αποκεντρωμένη στάθμευση των φορτηγών του. Έχει τοποθετήσει τα οχήματά του σε όλο το νησί κατά τρόπο, ώστε να βρίσκονται όσο το δυνατόν πιο κοντά στις πιο συχνές περιοχές δραστηριοποίησής του. «Προσπαθούμε να διατηρούμε τις διαδρομές όσο το δυνατόν πιο σύντομες». Μια άλλη συνταγή: Οδηγοί στους οποίους μπορεί να βασιστεί και ένας πανίσχυρος στόλος με φορτηγά που κάνουν χαρούμενο το προσωπικό του.

Οι ελπίδες του επιχειρηματία στον τομέα της εφοδιαστικής στηρίζονται κυρίως σε ένα τεράστιο κατασκευαστικό έργο που υψώνεται δίπλα στον παραλιακό δρόμο. Πρόκειται για το ακριβότερο έργο κατασκευής αυτοκινητοδρόμου στην ιστορία της Γαλλίας: τη Nouvelle Route du Littoral.

Ο Gerald Victoire είναι ένας από εκείνους που ανυπομονούν ήδη διακαώς για τη νέα σύνδεση. Είναι ένας από τους οδηγούς του Jimmy Soucramanien εδώ και δώδεκα χρόνια. «Εδώ, στον παραλιακό δρόμο, πρέπει πάντα να είμαστε προετοιμασμένοι για πτώση βράχων ή υψηλά κύματα και η Nouvelle Route du Littoral θα μας προστατεύει από αυτά στο μέλλον», λέει ο 46χρονος, καθώς το Active Drive Assist αφήνει το Actros 1863 Ultimate Racing Edition να κυλήσει αργά αλλά σταθερά.

Η διαδρομή είναι καθαρή, ένα ελαφρύ αεράκι φυσάει από τη θάλασσα, η θάλασσα είναι ήρεμη. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι το συγκεκριμένο τμήμα είναι κλειστό περίπου 30 ημέρες τον χρόνο για λόγους ασφαλείας. «Για την κυκλοφορία βαρέων οχημάτων, η πιο σημαντική οδός εφοδιασμού κλείνει, καθώς δεν υπάρχει εναλλακτική λύση μέσω των ορεινών περιοχών», τονίζει ο Gerald Victoire.

Και ο Jimmy Soucramanien ελπίζει στην ταχύτερη δυνατή ολοκλήρωση του έργου και είναι πεπεισμένος: «Ο νέος παραλιακός δρόμος θα κάνει την κυκλοφορία πολύ πιο ασφαλή».

Ο Jimmy Soucramanien ξεκίνησε την καριέρα του στα μέσα της δεκαετίας του 1990 ως οδηγός ενός ανατρεπόμενου φορτηγού. Όχι τυχαία: «Ο πατέρας μου Lucien ίδρυσε μια εταιρεία μεταφορών το 1966. Οι αδελφοί μου και εγώ συνεχίζουμε αυτή την παράδοση με υπερηφάνεια». Το πάθος για τα φορτηγά δεν έχει εγκαταλείψει ποτέ τον Jimmy Soucramanien όλα αυτά τα χρόνια – όποιος συνομιλεί μαζί του το αντιλαμβάνεται αμέσως. Διαμορφώνει πάντα ο ίδιος τα φορτηγά του και όταν του δίνεται η ευκαιρία για ένα αποκλειστικό ειδικό μοντέλο, ο επιχειρηματίας την εκμεταλλεύεται – όπως έγινε πρόσφατα με το Actros Ultimate Racing Edition.

Για το πάθος του, ο Jimmy Soucramanien ταξιδεύει μερικές φορές σε όλο τον κόσμο. Έχει επισκεφθεί τέσσερις φορές το εργοστάσιο της Mercedes‑Benz στο Wörth και αμέτρητες εμπορικές εκθέσεις στην ηπειρωτική Ευρώπη – σε κάθε περίπτωση, τουλάχιστον έντεκα ώρες μακριά με το αεροπλάνο. Αυτός ο ενθουσιασμός είναι μεταδοτικός: O 13χρονος γιος του, Enzo, είναι μερικές φορές πίσω από το τιμόνι στην αυλή της εταιρείας, έχοντας εκείνη τη στιγμή την ίδια λάμψη στα μάτια με τον πατέρα του.