Τέσσερα Zetros σε ταξίδι εκτός δρόμου

Μια από τις πολλές αξέχαστες στιγμές για τους συμμετέχοντες στην Overland Big Five Expedition: για έναν ολόκληρο μήνα ζουν απόλυτη περιπέτεια με τα ιδιωτικά τους οχήματα στην άθικτη καρδιά του αφρικανικού νότου – και, αν τύχει, έχουν την ευκαιρία να εντοπίσουν τα ζωικά «Big Five»: εκτός από τον ελέφαντα, στους συχνά εντοπιζόμενους κατοίκους των στέπων περιλαμβάνονται το βουβάλι, το λιοντάρι, ο λεοπάρδαλος και ο μαύρος ρινόκερος.

Αμέσως πίσω από το ναμιμπιανό Walvis Bay ξεκινάει η Ναμίμπ, η αρχαιότερη έρημος του κόσμου. Τεράστιες αμμοθίνες συναρπάζουν με μια εντυπωσιακή παλέτα χρωμάτων. Δεν είναι περίεργο που εδώ, στα τέλη Ιουλίου, συγκεντρώνονται τέσσερις ομάδες παθιασμένων ιδιοκτητών Zetros – η παράκτια έρημος είναι το τέλειο σημείο εκκίνησης και τερματισμού για την περιοδεία τους.

Αυτό που έχουν κοινό πέρα από την όρεξη για περιπέτεια: και τα τέσσερα Zetros έχουν μετατραπεί από τον συνεργάτη αμαξωμάτων της Mercedes‑Benz, Bliss Mobil, σε ακόμη πιο ισχυρά, εξαιρετικά ανθεκτικά οχήματα εκστρατείας. Έτσι δεν υπάρχει πλέον τίποτα που να εμποδίζει τις περιπέτειες εκτός των ασφαλτοστρωμένων δρόμων. Γιατί ακριβώς σε αυτό είναι εξειδικευμένος ο ολλανδός διοργανωτής Overland: ταξίδια δια ξηράς στην κυριολεξία – τέλεια προσαρμοσμένα στα Bliss Mobile, πλήρως εξατομικευμένα, απόλυτη ελευθερία.

Πλούσια φύση, πολιτισμός και άγρια ζωή – το ταξίδι αποτελεί πραγματική πρόκληση ακόμη και για τα εξαιρετικά ικανά στην off-road οδήγηση Ειδικά φορτηγά. Σε 34 ημέρες οι συμμετέχοντες διανύουν μια απόσταση σχεδόν 6.000 χλμ. Και υπάρχει αρκετή ποικιλία: Μετά από ένα τμήμα στην άγρια Ακτή των Σκελετών της Ναμίμπιας – δίπλα σε ναυάγια και αποικίες φώκιας – το ταξίδι περνά μέσα από το απαιτητικό τοπίο των αμμόλοφων της Ναμίμπ και το Εθνικό Πάρκο Etosha προς τους θεαματικούς Καταρράκτες της Βικτώρια, ένα παγκόσμιο φυσικό μνημείο της UNESCO. Mosi-o-tunya – «βροντή που καπνίζει» είναι το εύστοχο όνομα που δίνουν οι Kololo της περιοχής στον ποταμό Ζάμπεζι, ο οποίος εδώ πέφτει βροντερά στο κενό.

Στη Ζιμπάμπουε οι Zetros ακολουθούν τον ποταμό, ο οποίος φτάνει σε πλάτος έως πέντε χιλιομέτρων, καθώς πορεύεται προς τον Ινδικό Ωκεανό — με λίγη τύχη μπορεί κανείς εδώ τη νύχτα να δει ιπποπόταμους να νυστάζουν. Όπου είναι δυνατόν, οι συμμετέχοντες της αποστολής διανυκτερεύουν με τα τροχόσπιτά τους κάτω από τα αστέρια. Στη δυτική Ζιμπάμπουε, το Εθνικό Πάρκο Matobo προσφέρει μεγαλοπρεπείς βραχωδείς σχηματισμούς, προτού η κυκλική διαδρομή συνεχίσει προς τις εκτάσεις με θάμνους της Μποτσουάνα. Και εκεί — το αργότερο — οι καρδιές όλων όσων αγαπούν τις εκτός δρόμου διαδρομές χτυπούν πιο δυνατά: από τις εντυπωσιακές αλατούχες πεδιάδες του Makgadikgadi, μέσω των μοναδικών ελωδών τοπίων του Δέλτα του Οκαβάνγκο και της υποτροπικής σαβάνας της Καλαχάρι, τα οχήματα πρέπει να ανταπεξέλθουν σε ποικίλα εδάφη.

Είτε μεμονωμένα είτε σε συνοδεία: κάθε ομάδα μπορεί να αποφασίσει μόνη της πότε και με ποιον τρόπο θα κινηθεί. Έτσι, τίποτα δεν εμποδίζει την απόλυτη ελευθερία και τη μέγιστη διασκέδαση με τις δυνατότητες των οχημάτων. „Σε ιδιαίτερα δύσκολο τερέν χρειάζεται συχνά να κρατηθείς και να δώσεις τον καλύτερό σου εαυτό πίσω από το τιμόνι“, λέει ο Kevin Kooijman, ιδιοκτήτης της Overland Travel και ταυτόχρονα συνοδός της ομάδας. Με επαγγελματικό υπόβαθρο στο ράλι, είναι ο τέλειος σύντροφος ταξιδιού για τους περιπετειώδεις.

Η ανεξαρτησία από την ομάδα σε συνδυασμό με βοήθεια όπου χρειάζεται — αυτή είναι η συνταγή του Kooijman για την απόλυτη εμπειρία εκτός δρόμου. „Κατόπιν επιθυμίας, χαίρομαι να δίνω στους συμμετέχοντες συμβουλές και κόλπα για το πώς να απελευθερώσουν τον οδηγό εκτός δρόμου που έχουν μέσα τους και ταυτόχρονα να απολαύσουν στο έπακρο την αποστολή.“

Κάθε μέρα οι συμμετέχοντες ενημερώνονται για το επόμενο τμήμα της διαδρομής: χρήσιμες πληροφορίες για τη διαδρομή, τη διαχείριση του χρόνου, την κουλτούρα, συστάσεις οδήγησης και τα σημεία διέλευσης συνόρων – έτσι, όποιος θέλει μπορεί σε κατάλληλα τμήματα να βασιστεί αποκλειστικά στον εαυτό του, στον Zetros και στο βιβλίο διαδρομής.

Το πλεονέκτημα του ασυνήθιστου ομαδικού ταξιδιού: οι συμμετέχοντες μπορούν να φτάσουν σε μέρη που δύσκολα θα επισκέπτονταν μόνοι τους – για παράδειγμα, η έρημος Ναμίμπ διασχίζεται κάθε χρόνο από λιγότερους περιπετειώδεις απ’ ό,τι ανεβαίνει ο Έβερεστ στο ίδιο χρονικό διάστημα. Διότι σε ορισμένα σημεία το έδαφος είναι τόσο απαιτητικό, που οι οδηγοί πρέπει να συνοδεύουν ο ένας τον άλλον ή να ρυμουλκούν ο ένας τον άλλον – εδώ απαιτείται πραγματική ομαδική δουλειά. Το βράδυ, γύρω από τη φωτιά του καταυλισμού, οι περιπετειώδεις μπορούν τότε να μοιραστούν από κοινού τις εμπειρίες τους για το τοπίο, τον πολιτισμό και φυσικά τα εκτός δρόμου οχήματά τους.

Αξέχαστες στιγμές και κορυφαίες εμπειρίες στο πέρασμά τους είναι λοιπόν εγγυημένες. Για να μπορούν οι συμμετέχοντες να επικεντρωθούν στην απόλαυση, η Overland αναλαμβάνει τη μεταφορά των Ειδικών φορτηγών στην αφετηρία. Και όποιος στο τέλος του ταξιδιού δεν έχει ακόμη χορτάσει, μπορεί να αφήσει το όχημά του παρκαρισμένο επιτόπου και να συνεχίσει την περιπέτεια σε δεύτερο χρόνο μόνος του.

Η Αποστολή Big Five είναι μέρος του «Bliss around the World»-σχήματος: ένα ταξίδι γύρω από τον κόσμο, που αποτελείται από ξεχωριστές αποστολές. Στόχος: να διανύσει όλες τις εποχές, τις ζώνες ώρας και τις ηπείρους. Είτε πρόκειται για παγωμένους δρόμους στον Καναδά είτε για διαδρομές κατά μήκος του Δρόμου του Μεταξιού – οι οδηγοί ενός Unimog ή ενός Zetros Bliss Mobil βγαίνουν κερδισμένοι σε κάθε είδους ακραίες συνθήκες.

Επιπλέον, η Overland Travel προσφέρει και άλλες βραχυχρόνιες και μακροχρόνιες αποστολές σε διάφορα επίπεδα δυσκολίας – αρχάριοι και επαγγελματίες είναι εξίσου ευπρόσδεκτοι. Για να διασφαλίσει ότι οι ταξιδιώτες είναι άψογα προετοιμασμένοι για την περιήγησή τους, η εταιρεία ανέπτυξε ειδικά μια εκπαιδευτική αποστολή. Στόχος: στη γεωγραφία του Μαρόκου, που χαρακτηρίζεται από αντιθέσεις, να μάθουν να χειρίζονται με αυτοπεποίθηση το όχημα αποστολής, ώστε να μπορούν να βοηθούν τον εαυτό τους και άλλους σε απαιτητικές καταστάσεις – και να είναι άριστα προετοιμασμένοι για όλες τις επόμενες προκλήσεις Overland.