De nummer 1.

56.000 keer liep de L 3500 van de band. De modelserie, die vanaf 1955 L 311 heette, was hét verkoopsucces van de jaren 50. In 1956 bedroeg het marktaandeel in de Bondsrepubliek Duitsland 58,6 procent. Maar niet alleen in Duitsland was dit model met lange motorkap een groot succes. De truck werd ook in India en Brazilië geproduceerd en zelfs een tijdje in Argentinië. De truck bleef bijna een decennium lang, tot 1961, in productie en dat zonder aanzienlijke wijzigingen.

In 1951 kocht Heinrich Henke voor zijn transportbedrijf zijn eerste vrachtwagen van Mercedes‑Benz. In 2005 – het voertuig was al tientallen jaren niet meer in het bedrijf – ontdekte de kleinzoon hetzelfde model op een online veiling. "We hadden toen het geluk dat niemand na ons meer een hoger bod uitbracht", zegt Ludger Henke.

Met een eigen dieplader brachten ze de resten van het geveilde voertuig met een dieplader van Heide in Sleeswijk‑Holstein naar Oost-Westfalen.

De toestand van de vrachtwagen was erbarmelijk. "De motor liep tenminste nog", herinnert Ludger Henke zich. Voor het overige had het voertuig, dat in zijn eerste leven voor een drankenbedrijf uit Rijnland‑Palts onderweg was, jarenlang geleden. En dat kon je zien. Twee jaar lang werkte de eigen werkplaats van het bedrijf aan de restauratie. De vloer in de cabine was doorgesleten en moest volledig worden vervangen. Ook diverse carrosseriewerkzaamheden waren uiterst gecompliceerd.

De vrachtwagen, die altijd rijklaar is, wordt maar zelden gebruikt. Maar deelnemen aan een oldtimerrally is altijd een optie voor de Henkes en de L 3500.