PALMBERG maakt al 100 jaar meubelen. Focus van de productie: Kantoorinrichtingen. Met de Actros bereiken ze in heel Europa op tijd hun bestemming.

In het logistiek centrum van het bedrijf uit Schönberg hangt een groot scherm met een Europese kaart. Daarop zijn alle voertuigen aangeduid die op dit moment voor PALMBERG onderweg zijn. Een groene markering betekent “op schema”, rood is “te laat”. Op dit moment staat alles op groen, de sfeer onder de medewerkers blijft rustig. “Ik verheug me op het kantoor”, luidt de slogan van de fabrikant van kantoormeubilair. En die lijkt ook hier te passen.

De meubels worden al zo’n 100 jaar geproduceerd op de Palmberg – waarvan ook de bedrijfsnaam afstamt – in het Mecklenburgse Schönberg. Op een productieoppervlak van ongeveer 25.000 vierkante meter zijn hier 575 medewerkers in het tweeploegensysteem tewerkgesteld.

Het overzichtelijke en kraaknette bedrijfsterrein herbergt vandaag een van de best verkopende bedrijven in de Duitse kantoormeubelindustrie. De geschiedenis van het bedrijf begon in 1922 met de verkoop van gefineerde woonkamermeubels. En ten tijde van de DDR konden deze inkomsten goed gebruikt worden om andere goederen te importeren. Na de omwenteling benoemde de ondernemingsraad de tot dan aangestelde ingenieur Uwe Blaumann tot zaakvoerder, die erin slaagde het bedrijf en het personeel in een stabiele toekomst te leiden.

Christian Zwiebelmann was ten tijde van de Duitse hereniging nog een kind. De 41‑jarige logistiek directeur is bij PALMBERG verantwoordelijk voor de planning en het hele wagenpark. Zwiebelmann pakt zijn stressvolle job beheerst aan: “Logistiek wordt gekenmerkt door tijdsdruk, organisatie en improvisatie – je beleeft elke dag iets anders. Dat vind ik er net zo tof aan.”

In de productiehal zagen productierobots tafel‑ en kastplaten op maat – tot op de millimeter nauwkeurig gecontroleerd door een zogenaamd laseroog – en voorzien ze deuren van beslag of frezen ze tafelbladen op maat. Stof en spaanders worden onmiddellijk afgezogen, er heerst een klinisch aandoende netheid. Medewerkers voeren de materialen aan, sturen en controleren de productieprocessen, het verloop wordt geperfectioneerd.

Van de bijna 600 medewerkers zijn er momenteel 95 actief als chauffeur. De productie gebeurt uitsluitend in deze regio. In Schönberg en in Rehna, 15 kilometer verder, maken acht werkpleksystemen, drie kastenreeksen en exclusieve speciale uitvoeringen deel uit van het gamma. De output is aanzienlijk: Volgens het “build to order”-principe – productie na opdracht – kunnen dagelijks 700 bureaus, 800 kantoorkasten, 300 kantoorcontainers, drie ontvangstbalies en ongeveer 500 andere elementen de hallen verlaten.

Tafelframes worden pas vlak voor verzending samengevoegd met het afgewerkte tafelblad. “Net als in de auto‑industrie spreken we over een huwelijk”, vertelt Zwiebelmann over de procedures.

In de montagehal vinden kastwanden, tafels en containers elkaar. Drie productielijnen komen hier samen voor de eindproductie. Volledig gemonteerd en samengevoegd gaan de bestellingen dan op de laadkleppen van de groen‑witte Actros. Alles wordt rechtstreeks naar de klant vervoerd en ter plaatse door de PALMBERG-medewerkers opgesteld. Verpakking komt er amper aan te pas: bijna alles wordt beschermd door verhuisdekens. Die komen nadien terug mee naar Palmberg en zijn meteen klaar voor de volgende opdracht. Met ongeveer 5.500 ritten en 23.000 leveringen vorig jaar zorgt dat niet alleen voor een lagere milieuvimpact, maar beperkt het ook de kosten.

Christian Zwiebelmann neemt ons nu mee naar buiten, voor de fabriekshal. “Dat er op ons scherm zoveel groene punten onderweg zijn, heeft ook met de Actros te maken.” Hij wijst naar de weinige voertuigen die nu niet onderweg zijn: “Deze vrachtwagens worden momenteel voorbereid op nachtelijke ritten. Theoretisch rijden we met onze 25 vrachtwagens jaarlijks 150 keer de aarde rond, en dat vereist een wagenpark in topconditie.” Omdat de eindmontage deel uitmaakt van onze aangeboden diensten, zijn de chauffeurs steeds onderweg in teams van twee. “We leveren in heel Duitsland, maar ook in Oostenrijk, Zwitserland en de Benelux. Daarom is de Actros 1842 GigaSpace voor ons de eerste keuze. De grote cabine van de Actros biedt voldoende plaats voor twee bestuurders.”

Een belangrijk criterium voor PALMBERG bij de aankoop van de Actros zijn echter ook zijn veiligheidskenmerken. Zwiebelmann: “Omdat we overwegend aan bedrijven en overheden leveren, manoeuvreren en rijden we veel in stedelijke gebieden. Daarom zijn we dankbaar voor de ondersteuning die de Mercedes‑Benz hulpsystemen ons bieden.” Christian Zwiebelmann heeft persoonlijk de werking van de noodremassistent Active Brake Assist 5 eens mogen ervaren tijdens een proefrit: “Hoe de Actros van 80 tot nul vertraagt, dat is gewoon indrukwekkend!”