«Em tempos de especialização cada vez maior […], são necessárias técnicas de fabrico sofisticadas […] para servir uma vasta gama de compradores com todas as suas necessidades de veículos», escreveu a revista «lastauto‑omnibus» no ano após a estreia da «Nova Geração» da Daimler‑Benz. E, de facto, a Nova Geração estava a traçar um caminho muito próprio. O veículo inteiro foi revisto, desde o eixo ao motor, até à cabina. Mas a verdadeira revolução foi o princípio dos kits de construção que vinha para ficar. Apenas um ano após o seu lançamento, estão prontas 76 configurações básicas para a série de veículos, compostas por um mínimo de grupos e peças, para um máximo de tipos para cada necessidade de transporte. Uma característica técnica durou mesmo até ao Actros atual: o eixo planetário.

Passaram apenas cerca de dez anos entre a primeira apresentação e a obrigação legal para todas as novas homologações – o que mostra bem o salto que a Daimler‑Benz deu com o desenvolvimento do sistema de travagem antibloqueio (ABS) para a segurança dos camiões pesados. A tecnologia de ponta cria o pré‑requisito para a produção em série: só a mudança da tecnologia analógica para os microcomputadores permite a «sensibilidade» e a capacidade de resposta necessárias.

O alicerce foi colocado e, a partir daqui, o processo continua passo a passo através do controlo antiderrapagem, do assistente de faixa de rodagem e do Active Sideguard Assist no Actros atual.

Dezassete por cento. Um número inconspícuo que revela uma enorme diferença: para o desenvolvimento do novo Actros, os engenheiros recorreram pela primeira vez a especialistas em aerodinâmica e, assim, conseguiram uma melhoria drástica no coeficiente de resistência. Especialmente a velocidades mais elevadas, foi possível reduzir significativamente o consumo de combustível.

Os criadores também fizeram um grande trabalho noutros aspetos. É introduzida a cabina Megaspace com mais 40% de espaço e apresentada a potente e económica série de motores OM 500. «Se os motores assegurarem o que os dados prometem», escreve Frank Zeitzen, responsável por testes de camiões, «então surgiu uma nova estrela no céu dos motores.»

A potência do motor é levada para a estrada – uma estreia num camião pesado – com uma caixa de velocidades automatizada. Assim, subir uma montanha deixa de ser um terror. Além disso, o novo modelo é pioneiro em termos de segurança: o airbag do condutor e os pré‑tensores dos cintos de segurança são apenas o início. Em breve, o condutor receberá o apoio do Programa Eletrónico de Estabilidade ESP e da regra de distância do TEMPOMAT.

Mais de 300.000 LK (categoria de ligeiros) saíram das linhas de produção em Wörth. Mas o sucesso não gera descanso e, por isso, o Atego entra em cena em 1998. Inicialmente na categoria de peso de 6,5 a 15 toneladas e, mais tarde, até mesmo 26 toneladas, durante um período de transição. O Atego executa uma grande variedade de tarefas como veículo com carroçaria de plataforma, camião basculante, trator com semirreboque e camião com caixa fechada. É conveniente que a cabina esteja disponível em quatro versões logo desde o início.

Não falta aqui qualquer coisa? De forma alguma: com a eliminação dos espelhos, a partir de 2018, o Actros apenas volta a demonstrar que a tecnologia também se pode desenvolver de forma errática. MirrorCam com visores, Multimedia cockpit com funcionamento semelhante a um smartphone, aplicações para apoio logístico, Predictive Powertrain Control para automatizar a seleção de velocidades e da velocidade em ciclo extraurbano, ligação em rede contínua com a própria empresa e oficina, Active Sideguard Assist… Dificilmente há um campo promissor em que o Actros não dê cartas de forma consistentemente. E o desenvolvimento continua: o eActros totalmente elétrico está a ser produzido em série desde 2021.