Nas estradas veem‑se cada vez mais Actros e Arocs sem os típicos espelhos retrovisores exteriores grandes. Em vez disso, vemos pequenos braços de câmara de formas aerodinâmicas montados na estrutura do tejadilho. Desde junho de 2019, que a Mercedes‑Benz equipa os seus camiões pesados com a MirrorCam – até ao momento como primeiro e único fabricante do setor a nível mundial. Na maioria dos mercados europeus, o Actros com cabina L até traz a MirrorCam a bordo de série. 

Os espelhos retrovisores digitais não têm só um aspeto futurista – graças às suas vantagens aerodinâmicas também reduzem o consumo em até 1,3 por cento. Tão ou mais importante: em termos de segurança, o sistema consegue até fazer mais que os espelhos retrovisores principais e de grande angular convencionais. O desempenho da MirrorCam vai bastante além dos requisitos legais. 

Patrick Hirth é mecânico na secção de desenvolvimento de cabinas na Daimler Truck AG e percorreu mais de 200.000 quilómetros com a MirrorCam. O seu comentário: «Após uma breve fase de habituação, o condutor vive de muito perto as vantagens da MirrorCam em muitas situações diferentes. Ultrapassar, manobrar, conduzir com má visibilidade e em curvas – tudo isso pode agora ser superado de forma mais segura e com menos stress.»

Da MirrorCam fazem parte uma câmara fixada à direita e outra à esquerda na estrutura do tejadilho e que, para proteção contra danos, podem ser rebatidas mecanicamente para trás e para a frente. Além disso, dois monitores em formato vertical fixos à cabina, no pilar A, bem como elementos de comando no módulo da porta e no Multi‑Touch‑Display. Adicionalmente, existe ainda no lado do acompanhante e, em opção, junto à cama, uma tecla para ligar a MirrorCam com o motor desligado. As imagens das câmaras são transmitidas aos dois monitores de 15,2 polegadas com uma resolução de 720×1.920 píxeis. À semelhança do sistema de espelhos convencionais, a imagem do monitor está subdividida em área principal e de grande angular.

«Devido ao facto de as câmaras da MirrorCam estarem fixas à estrutura do tejadilho e de os monitores se encontrarem no interior da cabina, o condutor tem uma visão direta bastante melhorada através das janelas laterais», explica Dirk Stranz, engenheiro de desenvolvimento na Daimler AG. «A vista para a frente na diagonal está livre, que era onde até agora os grandes espelhos retrovisores exteriores retiravam a visão ao condutor em muitas situações. Isso é especialmente vantajoso na aproximação a cruzamentos e rotundas, ao manobrar e em curvas apertadas.»

A MirrorCam também apoia o condutor na manobra de marcha‑atrás: a imagem no display muda então para uma vista de manobras especial. Fazer curvas em marcha‑atrás fica assim facilitado, dado que também as áreas mais afastadas na envolvente do veículo são representadas com as mesmas dimensões. A vista de manobras é automaticamente ativada ao engrenar a marcha‑atrás, mantendo‑se assim também na marcha em frente até dez quilómetros por hora ou até à desativação através do pressionar de um botão.

«Também as linhas de distância no display da MirrorCam são uma preciosa ajuda», diz Dirk Stranz. «Estas ajudam o condutor a calcular melhor as distâncias para objetos atrás do seu próprio veículo, de acordo com a situação de condução. Durante uma ultrapassagem, as marcações vermelhas, cor de laranja e amarelas no display direito da MirrorCam indicam se o camião já pode voltar em segurança para a faixa da direita ou se ainda faltam alguns metros para a necessária distância de segurança.»

Porém, o mais importante é que o condutor, antes de iniciar a marcha, coloque a linha de distância regulável através da unidade de comando da porta de forma a que esta lhe mostre a extremidade do seu próprio veículo de forma exata na imagem. Para tal, graças à sua boa visibilidade, antes de iniciar a viagem coloco sempre o meu colete refletor no chão, ao lado da extremidade do semirreboque, e oriento a linha por aí», explica o piloto de testes Hirth. Prático: caso o semirreboque tenha sido trocado, o sistema avisa o condutor antes do início da marcha através do piscar da linha. Assim, o condutor pode verificar se com a troca do semirreboque também se alterou o comprimento do conjunto trator/reboque.

Um destaque especial da MirrorCam é revelado em trajetos sinuosos com o semirreboque: nesse caso, a imagem do display do lado interior da curva oscila para acompanhar a mesma, permitindo assim que o condutor mantenha sempre a extremidade do semirreboque perfeitamente debaixo de olho. Pelo contrário, com um sistema de espelhos convencionais e devido ao ângulo da articulação do trator com semirreboque, o espelho do lado interior da curva só mostra frequentemente o painel lateral do reboque. «Já me aconteceu tocar nos ramos de uma árvore com a extremidade do semirreboque», admite Patrick Hirth. «Com a MirrorCam, o perigo de raspar com a traseira num obstáculo é muito menor.» Por princípio, o sistema está regulado para semirreboques standard, mas a oscilação também pode ser ajustada individualmente. Nos semirreboques modernos isso já acontece de forma automática, já que estes transmitem os seus dados geométricos ao veículo trator. O condutor pode deslocar manualmente o raio de rotação na unidade de comando da porta através da tecla de seleção lateral e do interruptor basculante.

Mais um contributo para a segurança: no Actros e no Arocs, a MirrorCam e o Assistente de Mudança de Direção funcionam em conjunto. O Assistente de Mudança de Direção apoia o condutor em situações perigosas de mudança de direção para a direita. O sistema emite atempadamente um alarme visual e acústico no caso de uma colisão iminente com um objeto parado ou em movimento na área de aviso do lado direito do camião: primeiro aparece um triângulo amarelo, depois um triângulo vermelho no display da MirrorCam do lado do acompanhante. Além disso, soam alertas sonoros.

Assim, em regra, o condutor consegue travar a tempo caso não tenha visto algo no lado do acompanhante ao mudar de direção para a direita. Uma grande vantagem, sobretudo no trânsito urbano de má visibilidade, com muitos ciclistas, peões, trotinetes elétricas e carros estacionados. E ainda não é tudo: o Assistente de Mudança de Direção funciona ainda como Assistente de Mudança de Faixa para o lado direito, avisando aqui o condutor com um triângulo amarelo ou vermelho no display da MirrorCam caso se encontre outro utente da via na faixa do seu lado direito.

E ainda existe outra vantagem de segurança da MirrorCam em comparação com um sistema de espelhos convencional: alguns condutores viajam inadvertidamente com espelhos sem a regulação ideal. Assim, pode gerar‑se um «ângulo morto» perigoso do lado do acompanhante, no qual outros utentes da via «desaparecem» facilmente. Em algumas situações basta até uma ligeira alteração da posição do banco para que seja o próprio condutor a gerar um «ângulo morto» do lado do acompanhante. Isto porque num espelho convencional aplica‑se sempre a seguinte fórmula à direção do olhar do condutor: «o ângulo de incidência é igual ao ângulo de reflexão».

Ao contrário do que acontece ao conduzir com MirrorCam e Assistente de Mudança de Direção: aqui deixa de haver o problema do «ângulo morto» porque os displays reproduzem sempre a mesma imagem da câmara – não importa de que ângulo o condutor olha para o monitor.

Até quando o condutor está a descansar há uma grande vantagem proporcionada pela MirrorCam: mesmo com o motor desligado, é possível ativar o sistema durante dois minutos através de interruptores do lado do acompanhante e também – desde que instalado – junto à cama. «Esta função é para nós, condutores, um agradável ganho de segurança, pois assim consigo manter sempre debaixo de olho a área envolvente do veículo sem que isso seja percetível do lado de fora», diz Patrick Hirth. «Se houver, por exemplo, ladrões a mexer no depósito de combustível ou na carga, consigo vê‑lo mesmo com a cortina corrida e acionar o alarme.»

Falta acrescentar que, só pelo facto de os braços das câmaras serem rebatíveis em ambos os sentidos, podem minimizar‑se danos em possíveis colisões. Só pelo tamanho reduzido e colocação elevada das câmaras, o risco de ficar pendurado é muito menor. Possivelmente vantajoso numa revenda futura do veículo: os camiões com MirrorCam podem ser equipados posteriormente com espelhos convencionais através de pontos de fixação predefinidos na estrutura da porta.

A sujidade e a chuva podem afetar as imagens da MirrorCam?

Quando temos espelhos sujos ou vidros embaciados, a MirrorCam tem muitas vantagens em relação a espelhos retrovisores convencionais. Graças à posição das câmaras, bem alta no veículo, à pequena cobertura sobre a lente da câmara, ao revestimento especial e à transmissão digital da imagem para um display na cabina, nem o embaciamento nem a chuva conseguem praticamente afetar o sistema. Muito útil em dias frios e húmidos é também o sistema de aquecimento da MirrorCam, que liga automaticamente abaixo de 15 graus Celsius.

Alguns utilizadores queixaram‑se de um «formigueiro» na imagem de noite. O sistema de câmaras apresenta desvantagens no crepúsculo ou de noite em relação a um sistema de espelhos convencionais?

Não. Em situações de luz residual, ou seja, com a luz crepuscular, a MirrorCam até está em vantagem. As câmaras estão configuradas para serem bastante sensíveis à luz. Assim, os displays conseguem exibir uma imagem mais clara que aquela que se vê na natureza. O condutor recebe assim melhores informações do meio circundante do que através de um espelho. Além disso, a claridade da imagem ajusta‑se de forma contínua à luz circundante – o condutor não é encandeado. Tudo isto funciona tão bem em estrada aberta como em túneis. No entanto, se o exterior estiver totalmente escuro, até mesmo a MirrorCam só consegue exibir as áreas iluminadas pelo próprio veículo. Mas isso acontece igualmente nos espelhos convencionais. Na MirrorCam, a nossa equipa de desenvolvimento escolheu uma afinação que proporciona um máximo de informação de imagem, o que atualmente ainda está associado a um ligeiro «formigueiro» na imagem.

Por falar em qualidade de imagem: Por que é que as imagens nos monitores não são tão nítidas como no meu smartphone?

Para nós, responsáveis pelo desenvolvimento do produto, mais importante que a densidade dos píxeis eram os hábitos de visualização dos condutores: com a grande diagonal de ecrã de 15,2 polegadas, os displays da MirrorCam correspondem aproximadamente à forma de espelho que tínhamos até agora. Tal como anteriormente, desta forma é possível calcular bem a distância e a velocidade de um veículo que segue atrás através das suas dimensões e à alteração da mesmas com o tempo. É verdade que muitos ecrãs de smartphone apresentam resoluções extremamente elevadas, mas o aparelho está na mão, a distância para os olhos é reduzida e o monitor é pequeno, de modo que, no fundo, estamos um pouco a comparar alhos com bugalhos. Por outro lado, os displays da MirrorCam estão bastante mais afastados e quanto maior a distância, menos detalhes os olhos conseguem distinguir. Portanto, na minha opinião, uma quantidade de píxeis semelhante à de um smartphone não é realmente necessária numa MirrorCam. Também é importante saber que a MirrorCam é um sistema central de segurança, estando por isso configurada para ser fiável. Esta superou com sucesso todos os procedimentos de homologação prescritos. Um smartphone – no estado atual de coisas – teria sido reprovado nesta situação.

A claridade dos displays pode ser ajustada se eu tiver a sensação de estar a ser encandeado?

Sim, a diferente perceção entre condutores que partilham um veículo, condições meteorológicas e horas alternadas – por vezes há boas razões para um reajuste da claridade dos displays. O condutor pode fazê‑lo de modo simples através do Multi‑Touch‑Display ou do volante multifunções. Quem quiser, até pode ajustar o display direito e esquerdo separadamente. Nos menus «Indicação e Claridade», «Claridade do Display», «MirrorCam» existe para esse efeito um cursor deslizante virtual.

Como é que as pessoas portadoras de óculos se dão com o display, e podem usar‑se óculos de sol?

Os displays da MirrorCam também são bem legíveis para pessoas portadoras de óculos. Uma vantagem especial para portadores de óculos é o facto de, devido ao posicionamento dos displays nos pilares A, o olhar já não necessitar de vaguear tanto para a esquerda e a direita para conseguir visualizar o trânsito que segue atrás – assim, os caixilhos dos óculos tornam‑se menos incomodativos. No entanto, também pode acontecer que os portadores de óculos sintam dificuldades em acostumar‑se aos novos ângulos de visão e distâncias. Nesse caso, a primeira pergunta deveria ser: Os óculos ainda estão ajustados aos olhos? As alterações na capacidade visual ocorrem de modo impercetível. Por isso é que a maioria das pessoas começa por nem se aperceber das mesmas. Quando depois têm de ser ajustados certos hábitos – por exemplo o olhar para o espelho retrovisor – pode‑se chegar rapidamente à conclusão de que algo não está bem com o sistema. Na verdade, porém, os problemas de habituação devem ser atribuídos a óculos que entretanto se tornaram desajustados. Quer seja à secretária ou ao volante – a regra é: os óculos têm de se ajustar ao local de trabalho! Regra geral, a condução com óculos de sol também não costuma causar problemas. No entanto, o grau de alteração da impressão visual depende muito da qualidade das lentes. Os óculos de sol trazem sempre vantagens e desvantagens – tanto na utilização dos espelhos como na da MirrorCam.

Por que é que alguns condutores têm dificuldades iniciais em fazer marcha‑atrás em linha reta com a MirrorCam?

Conheço o fenómeno, que na maioria dos casos desaparece assim que o sistema for operado de forma correta. Porque o que se passa é o seguinte: a MirrorCam oferece duas perspetivas para as manobras de marcha‑atrás. Por defeito, o grande display principal exibe a área próxima do camião e a parte inferior mostra o meio circundante mais afastado. Esta subdivisão revela‑se eficaz, sobretudo, quando o condutor conduz em marcha‑atrás num movimento em curva. No entanto, se vai apenas recuar em linha reta, muitas vezes é melhor desativar esta função. Tal pode ser feito de modo simples através de uma tecla na unidade de comando da porta. Manobrar com a MirrorCam oferece, portanto, possibilidades alargadas em comparação com os espelhos. Inicialmente também é pouco habitual que, ao recuar em linha reta, o condutor veja mais do veículo que com espelhos convencionais. Isso deve‑se ao facto de as câmaras estarem colocadas um pouco mais para fora que os espelhos. Também isso requer alguma habituação. O melhor é olhar sempre alternadamente para ambos os displays. Quando se olha apenas para um dos displays, pode‑se ficar com a sensação de se estar a conduzir na diagonal, apesar de se estar a mover numa linha reta perfeita.

Senhor Stranz, muito obrigado pela entrevista!