L'Unimog — un expert des voies ferrées.

Autrefois, on y assemblait des trains de marchandises et les envoyait vers des aciéries ou des négociants en charbon ; aujourd'hui, 30 kilomètres de voies ferrées et un poste d'aiguillage abandonné donnent plutôt à l'enceinte de la Société de Garage de Morsbach (SGM) l'allure d'une friche industrielle. Mais parmi la centaine de wagons de marchandises marron, il y en a un qui tient bon : l'Unimog U 423 rail-route. Avec ses barres métalliques jaunes et ses deux grands réservoirs d'air comprimé jaunes installés sur la surface de chargement, ce véhicule spécial saute immédiatement aux yeux. Pour manœuvrer les nombreux wagons de marchandises, l'employée de la SGM, Tatiana Gorgol, ne pourrait imaginer de meilleur véhicule pour la tâche. Car l'Unimog U 423 peut aussi servir de locomotive.

Le véhicule bimode Mercedes‑Benz est idéal pour l'assemblage quotidien de wagons de marchandises en trains complets. L'Unimog U 423 pousse sans effort, en marche arrière, six wagons trémie et plats à quatre essieux. Le moteur Euro VI de 170 kW du véhicule spécial tient ses promesses. Tatiana Gorgol et son collègue Christophe Blanchard le savent bien.

Quand un propriétaire a besoin de son wagon, l'équipe parfaitement coordonnée le manœuvre depuis son emplacement jusqu'à la voie de mise à disposition en respectant le numéro du wagon. Pendant toute la manœuvre d'acheminement du train, Christophe Blanchard veille à ce que la bonne voie soit empruntée. Si nécessaire, il doit manœuvrer les aiguillages à la main. Pour cela, il est en contact radio permanent avec sa collègue au poste de conduite.

Afin que l'Unimog soit maintenu sur les rails, il a besoin, à l'avant et à l'arrière, de rouleaux de guidage séparés commandés hydrauliquement. Ces quatre roues en acier adaptent l'appui des pneus sur les rails aux conditions. Pour augmenter l'adhérence sur des rails mouillés ou verglacés, l'Unimog ne dispose en effet pas d'épandeur de sable, contrairement à une locomotive. Pour relâcher les freins pneumatiques des wagons, une pression d'air de 5 bar est nécessaire. Tatiana Gorgol et Christophe Blanchard puisent cette pression dans les deux réservoirs d'air comprimé de l'Unimog.

SGM propose le seul parking pour wagons de marchandises de toute la France ; les wagons peuvent y être entreposés indéfiniment. Si un propriétaire a besoin de son wagon, un courriel indiquant le numéro du wagon suffit. Les wagons commandés sont amenés depuis leurs emplacements sur la voie de mise à disposition ; deux fois par semaine, une locomotive vient les y récupérer. Les plus gros clients — STVA, ERMEWA et VTG — entreposent chacun jusqu'à 80 000 wagons sur le site de SGM, ce qui représente beaucoup de travail pour l'Unimog.

Tatiana Gorgol est plus que convaincue par l'Unimog à 2 voies. Elle dit que c'est le véhicule idéal pour ce travail. Car, contrairement à une locomotive, il n'est pas nécessaire de le préchauffer pendant une heure avant de pouvoir l'utiliser. « De plus, il peut aussi simplement descendre des rails si on a besoin de lui pour manœuvrer à l'autre bout du train » — un autre avantage du Special Truck que la conductrice de l'Unimog apprécie. Il n'est donc pas étonnant qu'à Morsbach, en France, elle ne puisse ni ne veuille plus se passer de l'Unimog U 423.