150 Meter unter der Erde.

Seit 1957 wird in Hüttenheim Anhydrit abgebaut, ein trockenes, gipsähnliches Sediment-Mineral, das beim Verdunsten von Wasser entsteht. Vor rund 220 Millionen Jahren lag der unterfränkische Raum am Rande eines Meeres. Es herrschte subtropisches Klima. Eine Lagune zog sich von der Rhön im Norden bis etwa Schwäbisch-Hall im Süden. In der Bucht lagerte sich eine acht Meter starke Anhydritschicht ab.

Dieser Schicht folgt der Untertagebau in Hüttenheim. Ebenerdig geht es hinein in den Tannenberg. Über dem Stolleneingang grüßt der Bergmannspruch „Glück auf“. Kaum im Stollen, steht an einer Weggabelung eine beleuchtete Statue der Heiligen Barbara – die Schutzpatronin der Bergleute. Nur die unteren vier Meter der Anhydritschicht werden abgebaut, die oberen sind durch Ton- und Kalkeinlagerungen zu stark verunreinigt und nicht verwertbar.

„Der Abbau erfolgt durch Bohren und Sprengen“, erläutert Bergbauingenieur Beltz. Drei Meter tief werden die Sprenglöcher mithilfe eines speziellen Bohrwagens in das Gestein gefräst. Rund 200 Tonnen Anhydrit setzt eine gelungene Sprengung frei. Bei einer Förderung von täglich knapp 1.000 Tonnen werden fünf bis sechs Sprengorte pro Tag gebraucht, denn nicht jede glückt.

Die Sprengungen werden am Ende der Spätschicht gegen 21.30 Uhr durchgeführt. Denn dabei können giftige Sprenggase entstehen, die sich aber im Laufe der Nacht verflüchtigen. Die Frühschicht kann dann gefahrlos mit dem Abtransport beginnen. Für ausreichend frische Luft sorgt ein Hauptwetterschacht. Dort zieht ein riesiger Ventilator 2.500 Kubikmeter Frischluft in der Minute in die Grube und bläst die Abwetter hinaus.

Staub wirbelt auf, füllt den Stollen und beeinträchtigt die Sicht. Mit Gepolter fallen fußballgroße Anhydritbrocken aus der Radladerschaufel in den Auflieger des Zetros. Fest und kühl fühlt sich das Material an. „Das ist richtig hartes Zeug“, sagt Beltz. Kühl ist es auch unter Tage: konstante 14 Grad Celsius. Kaum ist der Sattelzug beladen, setzt sich der Zetros in Bewegung. Höchstens sechs Meter breit und vier Meter hoch sind die unterirdischen Wege. Nur an den Hauptstrecken hängen Neonröhren von der Decke.

Das Ziel des Zetros ist der Brecher. Zwischen zwei und drei Kilometer, je nach Ladeort, ist diese Anlage entfernt. Hier wird das Material zerkleinert. Nicht größer als 6,5 Zentimeter sollten die Brocken sein. Eine Bandanlage bringt das gebrochene Gestein ans Tageslicht, direkt in die Aufbereitungsanlage. Dort wird es weiter gemahlen und mit Zuschlagstoffen versetzt. Fertig ist der Estrich.

Im Scheinwerferlicht des Zetros leuchtet die Sicherheitsweste von Beltz. Der Bauingenieur trägt Sicherheitsschuhe, einen Overall und natürlich einen Helm mit Grubenlampe. Zwar scheint die Decke über ihm glatt, fest und haltbar. Doch sie ist aus Sedimenten entstanden. „Bei einer Störung in der Schicht kann es schon mal passieren, dass etwas runterkommt“, sagt Beltz.

Die größte Gefahr für eine Grube besteht jedoch in einem Wassereinbruch. Das trockene Anhydrit kann Wasser aufnehmen und wandelt sich dann zu Gips. Dabei vergrößert sich das Volumen um bis zu 30 Prozent und entwickelt sprengende Kräfte. Die Hüttenheimer Grube gilt jedoch als absolut trocken. Starke Tonschichten dichten sie ab. Nur über alte Wetterbohrlöcher und -schächte könnte Wasser eindringen.

Der Zetros verlässt die Brechanlage und holt Nachschub. Seine Rückleuchten verschwinden langsam in der Dunkelheit. Seit Weihnachten ist er im Einsatz. Gut möglich, dass sein Einsatz Schule macht. Die Knauf Gips KG betreibt weltweit Bergwerke. „Wir prüfen, ob wir den Zetros auch in anderen Gruben einsetzen“, so Tobias Beltz.