Clarkson es el gerente de la empresa Airglaze Aviation de Heinsberg, en la región alemana de Renania del Norte‑Westfalia. La actividad principal de esta empresa son las pinturas para helicópteros y los recubrimientos de protección UV para la pintura y las lunas de la cabina. El único «pero» es que de algún modo tienen que llegar los helicópteros hasta Heinsberg. «Como los minutos de vuelo son increíblemente caros, es más barato que los helicópteros lleguen hasta el taller de servicio posventa o de pintura por carretera en lugar de volando», afirma Clarkson.

Y dado que organizar el transporte por carretera con empresas de transporte externas y empresas de grúas llevaba mucho tiempo y no era fiable, el fundador de la empresa, Graham Clarkson, y su hijo, que ostenta el mismo nombre, se hicieron cargo del transporte de los helicópteros ellos mismos. «No queríamos depender de empresas externas», explica el escocés.

Para la construcción, el ingeniero diseñó hace años un remolque de plataforma baja con rampas de subida, lo suficientemente ancho para poder cargar incluso helicópteros grandes con tren de rodaje. «Lo importante era que no se necesitaba grúa para cargarlo», comenta Clarkson. Con este boceto acudió entonces a una feria de aeronáutica. «El interés fue asombroso. Volvimos con libros de pedidos llenos, y eso que el semirremolque ni siquiera estaba listo», recuerda el empresario. A comienzos de 2018, el primer «Heli‑Shuttle» de Airglaze Aviation, remolcado por un Actros 1848 con cabina GigaSpace, inició los transportes en toda Europa.

Conductor del Heli‑Shuttle desde el minuto uno: Ingo Graul. Graul ya tenía mucha experiencia previa con mercancías valiosas. Trabajó durante años en el transporte de yates, por lo que estaba familiarizado con los clientes exigentes y las cargas caras. Y si hablamos de helicópteros, el transporte sube de precio de manera vertiginosa. Ya sean argollas de sujeción, chapas de protección o sensores para un equipo de medición: cualquier daño se puede traducir rápidamente en una factura de cinco dígitos en euros.

El primer Heli‑Shuttle ha transportado ya cientos de helicópteros. «La demanda es extremadamente alta, por eso adquirimos un segundo Shuttle poco después del primero», explica Clarkson. Y para constatar dicha afirmación suena el teléfono móvil con una nueva consulta. No es de extrañar, pues, que recientemente se haya ampliado la flota con un tercer Heli‑Shuttle.

«El viaje de hoy me llevará hasta Bremerhaven, y luego estaré por el norte de Noruega», comenta Graul. Tiene por delante unos 430 kilómetros. El helicóptero continuará su viaje dos días más tarde desde el puerto internacional de Bremerhaven; y una vez más no lo hará por aire, sino en un buque mercante hasta la ciudad china de Shanghái.