„Az egyre nagyobb specializálódás idején […] kifinomult gyártási technológiákkal […] széles vásárlóközönséget kell kielégíteni, beleértve annak a gépkocsikkal kapcsolatos minden igényét” – írja a „lastauto‑omnibus” a Daimler‑Benz „új generációjának” premierje utáni évben. Az új generáció valóban teljesen új úton jár. Szinte az egész gépkocsi átalakul a tengelytől a motoron át a vezetőfülkéig. Igazán forradalmi újdonságként innentől fogva az építőkészlet elv uralkodik. A gépkocsisorozathoz már egy évvel a bevezetés után csak alapkonfigurációból 76 áll készen, minimális mennyiségű fődarabból és alkatrészből a lehető legtöbb típust különböző szállítási igényekre összeállítva. A műszaki jellemzők egyike még a jelenlegi Actros‑ban is megtalálható: a kerékagy bolygóműves tengely.

Csupán mintegy tíz év telt el az első bemutatkozás és a minden újonnan forgalomba helyezett járműre vonatkozó törvényi előírás között – már ebből is látható, hogy mekkora ugrást tett a Daimler‑Benz a blokkolásgátló fékrendszer (ABS) kifejlesztésével a biztonságos tehergépkocsi érdekében. A sorozatérettség előfeltételét a legkorszerűbb műszaki megoldások teremtik meg: a szükséges „finom érzék” és a gyors reagálás csak analóg technológiáról mikrokomputerekre váltva vált lehetségessé.

Az alapkövet lefektették, ekkortól fogva lépésről lépésre vezetett tovább az út a kipörgésszabályozón és a sávtartó asszisztensen keresztül a jelenlegi Actros Active Sideguard Assist funkciójáig.

Tizenhét százalék. A számban nincs semmi feltűnő, mégis rendkívül nagy különbséget rejt: az Actros új fejlesztésébe a mérnökök egykor aerodinamikai szakembereket is bevontak, és így sikerült jelentősen javítani a Cw‑értéket. A tüzelőanyag-fogyasztás kiváltképpen magas tempónál lehet szignifikáns.

A fejlesztők más téren is kiemelkedő munkát végeztek. A 40 százalékkal tágasabb Megaspace vezetőfülke új versenyző a mezőnyben, és az OM 500 nagy teljesítményű és gazdaságos motorsorozat is vadonatúj. „Ha a motorok tartják azt, amit az adatok ígérnek” – írja Frank Zeitzen tehergépkocsi-tesztelő, „akkor új csillag született a motorok között.”

A – nehéz tehergépkocsiban debütáló – motor erejét automatizált mechanikus sebességváltó viszi át az útra. Így hegymenetben elindulni sem annyira rémisztő. Az új motor a biztonság terén is éllovas: a vezetőoldali légzsák és az övfeszítő csupán a kezdet; a gépkocsivezetőt rövidesen már elektronikus menetstabilizáló (ESP) és távolságszabályozó tempomat is támogatja.

Az LK‑ból (magyarul könnyű kategória) több mint 300.000 darab gördült le a Wörth‑i gyártósorokról. A babérokon azonban nem lehet megpihenni, így aztán 1998‑ban színre lép az Atego. Kezdetben a 6,5–15 tonnás súlyosztályban, majd később átmenetileg egyenesen 26 tonnáig. Az Atego a legkülönfélébb feladatokat látja el platóval, billenőfelépítménnyel, nyerges járműszerelvényként és dobozos felépítménnyel. Ennek megfelelően a vezetőfülke kezdettől fogva négyféle kivitelben létezik.

Nem hiányzik valami? Semmiképpen: 2018‑tól az Actros tükör nélküli változatban ismét megmutatja, milyen ugrásszerűen fejlődhet a technológia. MirrorCam kijelzőkkel, Multimedia Cockpit a okostelefonról ismerős kezeléssel, a logisztikát támogató alkalmazások, Predictive Powertrain Control a fokozatválasztás és a haladási sebesség lakott területen kívüli automatizálásához, folyamatos hálózati kapcsolat a saját céggel és a szervizzel, Active Sideguard Assist… Alig akad olyan téma, amelyre az Actros‑nak ne lenne valamilyen időtálló válasza. A fejlesztés folytatódik: 2021‑tól indul a teljesen elektromos meghajtású eActros sorozatgyártása.