Een vulkaan, tropische bossen en omgeven door de Indische Oceaan: Île de La Réunion is een vakantieparadijs. De infrastructuur stelt logistiekondernemers zoals Jimmy Soucramanien echter voor grote uitdagingen. Nu is de hoop gevestigd op een snelweg in zee.
Transport Magazine
Afkorting zeeweg.
La Réunion heeft een enorm infrastructuurprobleem. Een nieuwe brug moet hier verandering in brengen.
Goede vooruitzichten.
“Plan morgenochtend rustig een half uur extra in,” zegt Jimmy Soucramanien op de eerste avond op het eiland bij zijn afscheid van het ‘Transport’-team. Een half uurtje extra? Het hotel ligt op slechts vijf kilometer afstand! ’s Morgens, op weg naar het expeditiebedrijf van de 48‑jarige ondernemer, wordt de reden duidelijk: op de kustweg voor Saint‑Denis, de hoofdstad van Île de La Réunion, is stapvoets rijden al het hoogst haalbare.
“Voor ons is dit normaal,” zegt Jimmy Soucramanien met een ingetogen glimlach. Hij heeft een wagenpark met twaalf Mercedes‑Benz voertuigen. Zijn bedrijf dekt bijna elke transportbehoefte op het eiland. Een deel van zijn wagenpark rijdt zendingen in opdracht van de post, andere trucks trekken trailers met dranken en levensmiddelen voor grote supermarktketens. Ook bouwmaterialen en stortgoed behoren tot de getransporteerde goederen. Jimmy Soucramanien heeft net een nieuwe schuifvloertrailer voor het transport van recyclingafval in zijn wagenpark opgenomen.
De routes van de trucks weerspiegelen de verscheidenheid van de ladingen: Jimmy Soucramaniens chauffeurs doen alle plaatsen van het eiland aan, die per vrachtwagen bereikbaar zijn. “Het verkeer is daarbij altijd een groot thema,” aldus de ondernemer.
De “Route des Tamarins”.
De 34 kilometer lange snelweg “Route des Tamarins” is een ander infrastructuurproject op Réunion dat de oude kustweg moet ontlasten. Vier viaducten van enkele honderden meters lang moeten bestand zijn tegen tropische cyclonen met hoge windsnelheden. De weg is genoemd naar de tamarinde, een peulgewas dat typisch is voor het eiland.
De Piton de la Fournaise.
De Piton de la Fournaise is de laatste actieve vulkaan op La Réunion – en tegelijkertijd een van de meest actieve vulkanen op aarde. Alleen al in 2019 kwam het vijf keer tot een uitbarsting.
De Notre-Dame-des-Laves.
De naam zegt het al: In Saint-Rose staat een kerk die tijdens een uitbarsting van de Piton de la Fournaise in 1977 door lava werd omgeven en toch schadevrij bleef.
Salazie vallei bekken.
Het dichtbeboste bekken van Salazie kan alleen worden bereikt via een kleine weg vanuit het noordoosten. Net als grote delen van het eiland staat het op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO.
Suikerriet.
Het belangrijkste landbouwproduct is suikerriet. Voor de productie van rietsuiker, als grondstof voor rum of gewoon als sap langs de kant van de weg, is overal op het eiland suikerriet te vinden.
De smeltkroes.
‘Eiland van samenkomst’ is de letterlijke vertaling van het Franse overzeese departement midden in de Indische Oceaan. Tot Franse kolonisten zich er in de 17e eeuw vestigden, was het eiland onbewoond. In de loop der eeuwen kwamen er inwoners van alle continenten en van verschillende etnische achtergronden bij. De diversiteit en vooral het vreedzame samenleven vormen een belangrijk onderdeel van de collectieve identiteit van het eiland en voor Jimmy Soucramanien is het een reden waarom het leven op het eiland zo prettig is.
La Réunion – een stukje Europa in de Indische Oceaan.
2.000 kilometer voor het Afrikaanse continent en midden in de Indische Oceaan ligt Île de La Réunion. Ca. 200 kilometer kust, bergen en een actieve vulkaan maken van het eiland een populaire toeristische bestemming. Vooral het contrast tussen de kust en het binnenland fascineert de bezoekers. Ongeveer 40 procent van het eiland – meer dan 100.000 hectare – werd in 2010 werelderfgoed. Als Frans overzees departement maakt Île de La Réunion deel uit van de Europese Unie, de euro is de officiële valuta. Dat leidde bij de introductie van de munt tot een curiosum: met een tijdvoorsprong van drie uur ten opzichte van de Midden-Europese tijd was het eiland het eerste punt ter wereld waar op 1 januari 2002 officieel met de euro kon worden betaald.
Dichtbevolkt gebied in het noordwesten.
Bijna een derde van de 855.000 inwoners heeft zich in het noordwesten van het vulkaaneiland gevestigd. Een ware flessenhals is daar de kustweg tussen de steden Saint‑Denis en Saint‑Paul, waartussen ook ‘Le Port’ ligt – de belangrijkste haven van het eiland, Réunions poort naar de wereld. Wat hier aankomt, moet gedistribueerd worden. En dat is niet altijd eenvoudig. Vooral nu, tijdens de suikerrietoogst, komen er naast de normale verkeersdrukte nog ontelbare tractoren bij.
Een nieuwe kustweg.
Om de verkeerschaos enigszins het hoofd te kunnen bieden, kiest Jimmy Soucramanien voor een decentrale standplaats van zijn vrachtwagens. Hij heeft zijn voertuigen over het hele eiland verdeeld gepositioneerd, zodat ze zich zo dicht mogelijk bij de plaatsen bevinden waar ze het meest worden ingezet. “We proberen de afstanden zo kort mogelijk te houden.” Nog een recept: chauffeurs op wie hij kan vertrouwen en een slagvaardig wagenpark met trucks waar zijn mensen blij van worden.
De hoop van de logistiekondernemer is ook gevestigd op een machtig bouwwerk dat naast de kustweg verrijst. Het is het duurste snelwegproject in de Franse geschiedenis: de Nouvelle Route du Littoral.
“De nieuwe route zal het verkeer aanzienlijk veiliger maken.”
Tot degenen die zich al enorm op de nieuwe verbinding verheugen, behoort ook Gerald Victoire. Hij is al twaalf jaar een van de chauffeurs van Jimmy Soucramanien. “Op de kustweg moeten we hier altijd rekening houden met steenslag of te hoge golven, daartegen beschermt de Nouvelle Route du Littoral ons in de toekomst”, zegt de 46‑jarige, terwijl de Active Drive Assist de Actros 1863 Ultimate Racing Edition langzaam maar zeker laat rollen.
De weg is vrij, er waait een lichte zeebries en de zee is kalm. Het is moeilijk voor te stellen dat dit traject om veiligheidsredenen ongeveer 30 dagen per jaar is afgesloten. “Voor zwaar transport is dan de belangrijkste bevoorradingsroute dicht, een alternatief door het hoogland bestaat niet,” aldus Gerald Victoire.
Ook Jimmy Soucramanien hoopt op een zo snel mogelijke voltooiing van het project en is overtuigd: “De nieuwe kustweg zal het verkeer veel veiliger maken.”
Een logistiekfamilie.
Jimmy Soucramanien begon zijn carrière halverwege de jaren negentig als bestuurder van een kiepoplegger. Dat kwam niet uit de lucht vallen: “Mijn vader Lucien heeft in 1966 een transportbedrijf opgericht. Die traditie zetten mijn broers en ik met trots voort.” De passie voor vrachtwagens heeft Jimmy Soucramanien door de jaren heen nooit verlaten. Wie met hem praat, merkt dat meteen. Zijn vrachtwagens configureert hij altijd zelf en als zich de kans op een exclusief speciaal model voordoet, pakt de ondernemer hem – zoals onlangs bij de Actros Ultimate Racing Edition.
Jimmy Soucramanien reist voor zijn plezier ook wel eens over de wereld. Vier keer reisde hij naar de Mercedes‑Benz fabriek in Wörth en ontelbare keren bezocht hij vakbeurzen op het vasteland van Europa – toch op minstens elf vlieguren afstand. Dergelijk enthousiasme werkt aanstekelijk: zijn 13‑jarige zoon Enzo is op het bedrijfsterrein ook al af en toe achter het stuur te vinden; hij heeft dan dezelfde lichtjes in zijn ogen als zijn vader.
Ultimate Racing Editon: een van de 50 – tegelijkertijd een van de twee.
Wanneer Jimmy Soucramanien een nieuwe vrachtwagen bestelt, hecht hij waarde aan de details. De liefde voor details begint bij de metallic lak en uiteindelijk laat de uitrusting geen wens onvervuld. Een hoogtepunt van het wagenpark is de Actros Ultimate Racing Edition, een limited edition model voor de Franse markt, die met zijn opvallende lak in het AMG Petronas kleurenschema en een hoogwaardige lederen uitrusting in het interieur is uitgerust. Overigens: van de slechts 50 exemplaren rijden er maar liefst twee op Réunion rond.
Foto’s:
Alexander Tempel
© Adobe Stock – aylerein
© iStock – aymeric bein
© Adobe Stock – Animaflora PicsStock
Video:
Alexander Tempel
“Earth zoom clip Reunion” © Adobe Stock / radresnac