Extremernas hjältar.

Tät skog, gränsregion Bayern-Thüringen. Genom det täta gröna tränger det sonora brummandet från en sexcylindrig motor. Fintränade öron hör att det rör sig om en OM 936, den nästan åtta liter stora radsexmotorn från Mercedes-Benz. Oväntat bryter en Unimog ur 5000-serien fram genom underskogen. Genom de uppdragna förkromade avgasrören trumpetar „Mog“ glatt kraften från 300 hästkrafter och 1400 newtonmeter maximalt vridmoment. Föraren har ett brett flin i ansiktet.

Men vänta – något stämmer inte. En Unimog U 5023 med sexcylindrig motor? Den finns ju inte i Mercedes-Benz leveransprogram. Det stämmer – och ändå inte. För den existerar. Visserligen inte från Mercedes-Benz, men ändå med tillverkarens välsignelse. Hellgeth engineering och fordonsbyggnad förverkligar det som kunderna önskar.

Kraft-Unimog från den högterränggående modellserien är bara en av många lekplatser för de uppfinningsrika Hellgeth-bröderna Andreas (projektledaren) och Jürgen (ingenjören). I gränsområdet i Thüringen har de två väl dolt förverkligat sin dröm om ett eget fordonsbyggnadsföretag. Kunderna kommer från hela världen – ryssar som vill köra med sin Unimog genom det minus 50 grader kalla Sibirien. Shejker som bestiger även de brantaste sanddynerna vid 40 grader i skuggan, så att falken får goda jaktförhållanden. Men också helt "vanliga" världsresenärer för vilka en "vanlig" Unimog helt enkelt inte räcker.

En motorombyggnad för bränslen av dålig kvalitet, ett chassi som utan problem klarar Dakar-rallyt, en störtbåge som skyddar även vid rejäla vältningar eller lite kromsnygghet så att Unimog inte ser för mycket ut som ett arbetsredskap? Hellgeth gör det möjligt. Hellgeth-bröderna är övertygade om att riktiga äventyr först börjar där de asfalterade vägarna tar slut. Det är där Unimog kommer in i bilden. Oavsett om det handlar om expedition, tävlingskörning, jakt eller bara för skojs skull – Hellgeth-ombyggnaderna flyttar återigen redan högt satta gränser. Bara en sak vill Hellgeth inte: att vara normal och standardiserad. Inte konstigt att Unimog är basen för många ombyggnader.

Min bror och jag grundade företaget år 2000. Vi sitter här i Rodacherbrunn – faktiskt långt inne i skogen. Men det har den obestridliga fördelen att vi på denna plats kan bygga våra fordon i lugn och ro. Och som vi nu vet: Den som vill hitta oss klarar det också (skrattar).

Vad gör Hellgeth egentligen?

Förenklat uttryckt skulle jag formulera det så: Vi utför specialinstallationer och ombyggnader på Unimog-fordon.

Hur många medarbetare har ni?

Vi har cirka 30 medarbetare från olika yrkesområden som är specialiserade på en mängd olika hantverk och ombyggnader. Vår styrka är metallkonstruktion – alltså svarvning, svetsning, fräsning... Vi har extremt duktiga hantverkare som kan förverkliga nästan varje kundönskemål, och en egen konstruktionsavdelning sköter ingenjörsarbetet. Vi ser Hellgeth som en manufaktur för särskilda fordonslösningar.

Varifrån kommer deras egen expertis?

Allt började med att vi själva reste runt i världen i husbilar och expeditionsbilar. Så småningom stötte vi på gränser och när vi sökte efter lämpliga lösningar hittade vi inget. Så vi började fundera. Från den punkten tills vi grundade vårt eget företag föll allt nästan på plats av sig självt. Med tiden spreds ryktet om vad vi kunde och efterfrågan ökade. Vårt utbud växte sedan i takt med kundernas önskemål och krav. Idag finns det nästan ingenting kvar som vi inte skulle kunna förverkliga. Men själva har vi tyvärr knappt tid kvar att ge oss ut på expedition.

Vilka fordonslösningar genomför Hellgeth exakt?

Många kundönskemål gäller förädlingen av fordonet, ombyggnader för expeditionsfordon som till exempel tankombyggnader, montering av vajervinschar, anpassning av stötdämpare – alla de saker som kunderna behöver för användning bortom befästa vägar.

Vad betyder "bortom hårdgjorda vägar"?

Insatser i djupt vatten, i öknen, i lera eller även på vintern vid mycket låga temperaturer. När det blir extremt kommer vi in i bilden – och där ligger också våra styrkor.

Vad gör kunderna med fordonen?

Våra kunder kör oftast i områden som inte är nåbara med vanliga rese- eller husbilar – därför också den terränggående Unimog med husbils- eller expeditionspåbyggnad. Vi skräddarsyr Unimog och tar det ett steg längre, så att våra kunder i alla fall kommer dit ingen annan tar sig.

Finns det särskilda lösningar som spontant dyker upp för dig?

Vi byggde en gång Unimog för katastrofskyddet i Mexiko som var konstruerade för att vada djupt. Dessa fordon kunde utan problem köra även i två meter djupt vatten. Det var verkligen imponerande, eftersom vattnet vid denna vattennivå redan rinner längs framrutan.

Hur ser samarbetet med Mercedes ut?

I många projekt arbetar vi mycket nära fabriken i Wörth. Vår modell U 5030 – alltså ombyggnaden av den högterränggående Unimog, som från fabrik endast finns med fyrcylindrig motor, till en sexcylindrig motor – kan köpas hos varje Unimog-återförsäljare. Det är vi naturligtvis stolta över.

Gäller även de garantier som kunden normalt får från Mercedes-Benz?

Det finns fordon där tillverkarens garantier förblir fullt intakta. Från en viss ombyggnadsgrad tar Hellgeth då över de sedvanliga garantierna.

Vad kostar en Hellgeth Unimog?

Det kan jag inte svara generellt på. Det beror på vad kunden vill. Vi lägger stor vikt vid att diskutera allt detta i det individuella kundsamtalet – även i samråd med Mercedes-Benz. Vi har ingen katalog.