Vier Zetros op offroadreis

Een van de vele onvergetelijke momenten voor de deelnemers aan de Overland Big Five-expeditie: een hele maand lang beleven ze puur avontuur met hun privévoertuigen in het ongerepte hart van Zuidelijk Afrika – en spotten ze, als het zover komt, de dierlijke "Big Five": naast de olifant behoren buffel, leeuw, luipaard en de zwarte neushoorn tot de graag geziene steppebewoners.

Direct achter het Namibische Walvis Bay begint ze: de Namib, de oudste woestijn ter wereld. Enorme zandduinen fascineren met een indrukwekkend kleurenpalet. Geen wonder dat hier eind juli vier teams van enthousiaste Zetros-bezitters samenkomen – de kustwoestijn is het perfecte start- en eindpunt van hun tocht.

Wat ze behalve hun avontuurlust gemeen hebben: alle vier Zetros zijn door Mercedes-Benz-opbouwpartner Bliss Mobil omgebouwd tot nog krachtigere, extreem robuuste expeditievoertuigen. Daarmee staat niets meer in de weg voor avonturen buiten de verharde wegen. Want precies daarop is de Nederlandse organisator Overland gespecialiseerd: overlandreizen in de ware zin van het woord – perfect afgestemd op de Bliss Mobile, volledig individueel, pure vrijheid.

Weelderige natuur, cultuur en wildernis – de reis is zelfs voor de extreem terreinvaardige Speciale vrachtwagens een echte uitdaging. In 34 dagen leggen de deelnemers een afstand van bijna 6.000 km af. En er is genoeg afwisseling: na een etappe langs de ruige Skeletkust van Namibië – langs scheepswrakken en zeehondenkolonies – voert de reis door het uitdagende duinenlandschap van de Namib en het Etosha-nationaalpark naar de spectaculaire Victoriawatervallen, een UNESCO-werelderfgoed. Mosi-o-tunya – "donder die rookt" is de toepasselijke naam die de in de omgeving levende Kololo geven aan de Zambezi, de rivier die hier luidruchtig in de diepte stort.

In Zimbabwe volgen de Zetros de tot vijf kilometer brede rivier verder op weg naar de Indische Oceaan – met wat geluk zie je hier 's nachts nijlpaarden doezelen. Waar mogelijk overnachten de expeditiedeelnemers met hun campers onder de sterren. In het westen van Zimbabwe biedt het Matobo Nationaal Park majestueuze rotsformaties, voordat de ringvormige route verder het bushgebied van Botswana in voert. En op dat moment gaan de harten van alle offroad-liefhebbers sneller kloppen: van de indrukwekkende zoutpannen van Makgadikgadi via de unieke moeraslandschappen van het Okavangodelta en de subtropische savanne van de Kalahari moeten de voertuigen het meest uiteenlopende terrein trotseren.

Of individueel of in konvooi: elk team mag zelf beslissen wanneer en hoe het op pad gaat. Zo staat niets meer in de weg van ultieme vrijheid en maximaal plezier met de voertuigfuncties. "Op bijzonder moeilijk terrein moet je je er vaak aan vasthouden en achter het stuur alles geven", zegt Kevin Kooijman, eigenaar van Overland Travel en tevens reisleider van het gezelschap. Met een professionele rally-achtergrond is hij de perfecte reisgenoot voor de avonturiers.

Onafhankelijkheid van de groep, gecombineerd met hulp waar die nodig is – dat is Kooijmans recept voor de ultieme terreinervaring. "Op verzoek geef ik de deelnemers graag tips en trucs over hoe ze de offroad-rijder in zichzelf kunnen ontketenen en tegelijk tijdens de expeditie volledig aan hun trekken kunnen komen."

Elke dag worden de deelnemers ingelicht over het volgende trajectgedeelte: nuttige informatie over de route, tijdsmanagement, de cultuur, rijaanbevelingen en grensovergangen – zo kan wie wil op de geschikte stukken volledig vertrouwen op zichzelf, op de Zetros en op het routeboek.

Het voordeel van de bijzondere groepsreis: deelnemers kunnen op plaatsen komen die ze op eigen houtje nauwelijks zouden bereiken – zo wordt de Namibwoestijn jaarlijks door minder avonturiers doorkruist dan in dezelfde periode de Mount Everest wordt beklommen. Want het terrein is soms zo uitdagend dat de bestuurders elkaar moeten begeleiden of wegslepen – hier is echt teamwork nodig. 's Avonds bij het kampvuur kunnen de avonturiers dan samen hun ervaringen over landschap, cultuur en natuurlijk hun offroad-voertuigen uitwisselen.

Onvergetelijke momenten en hoogtepunten zijn daardoor gegarandeerd. Zodat de deelnemers zich volledig op het genieten kunnen concentreren, verzorgt Overland het transport van de speciale vrachtwagens naar het startpunt. En wie aan het einde van de reis nog niet genoeg heeft, kan zijn voertuig ter plaatse laten staan en het avontuur later op eigen houtje voortzetten.

De Big Five-expeditie is onderdeel van het "Bliss around the World"-concept: een reis rond de wereld, bestaande uit afzonderlijke expedities. Het doel: alle seizoenen, tijdzones en continenten doorkruisen. Of het nu ijswegen in Canada zijn of de route van de Zijderoute volgend – bestuurders van een Unimog of Zetros Bliss Mobil komen in alle extremen aan hun trekken.

Daarnaast biedt Overland Travel ook verdere korte en lange expedities in verschillende moeilijkheidsgraden aan – beginners en professionals zijn evenzeer welkom. Om ervoor te zorgen dat reizigers optimaal op hun tocht voorbereid zijn, heeft het bedrijf speciaal een trainingsexpeditie ontwikkeld. Het doel: in het door tegenstellingen getekende landschap van Marokko het zelfverzekerd omgaan met het expeditievoertuig te leren, zodat men zichzelf en anderen in uitdagende situaties kan helpen – en zo optimaal voorbereid is op alle verdere overlanduitdagingen.