Oh, wat is Portugal mooi!

De laatste expeditie van 'Lost Cultures, Forgotten Heroes' met een Unimog stoomde naar een mooie bestemming op de Europese kaart: Portugal. Ter beschikking stond daarvoor een testvoertuig van 231 pk, gespoten in almandijnrood metallic, een U 4023 met een ruim woonopbouw van bimobil. De voertuigafmetingen van 7 x 2,48 x 3,60 meter gaven de bouwer veel gelegenheid om slimme bergruimte te creëren. En dat is niet mis: de weegschaal geeft 9,8 ton aan.

Neben een waaddiepte van 1,20 meter en een bodemvrijheid van bijna 50 centimeter beschikt de Unimog over voldoende aanloop- en vertrekhoeken. Ook steile beklimmingen van 45° neemt hij zonder problemen met zijn onderzetbak.

Technische hulpmiddelen zijn een achteruitrijcamera en het bijbehorende scherm dat in het dak boven de bijrijdersplaats is gemonteerd. Het overzichtelijke en duidelijk gestructureerde instrumentenpaneel maakt alle bedieningselementen gemakkelijk bereikbaar.

Opvallend: een ongewoon royaal ruimtegevoel met veel hoofdruimte in de cabine. Naast voldoende plaats achter de stoelen bevindt zich tussen die stoelen bovendien een praktische opbergruimte. Optioneel kan men in plaats daarvan ook een derde, weliswaar niet geveerde, zitplaats bestellen.

De Euro-6-viercilinder van de motorreeks OM 934, met 900 Nm koppel uit ruim 5,1 liter cilinderinhoud, start met een sonore klank. Via de keuzestang van de geautomatiseerde 8-versnellingsbak wordt de versnelling voorgeselecteerd. Bovendien biedt het voertuig de mogelijkheid om de versnellingen met een wip te schakelen of, in moeilijke rijsituaties, volledig handmatig via de koppeling in te leggen. Daarvoor wordt een hendel boven het koppelingspedaal aangetrokken, het pedaal klapt omlaag en is direct klaar voor gebruik.

Met een lichte gasstoot komt de Unimog al in beweging. Vanuit München gaat het ongeveer 600 kilometer over de snelweg richting het Ruhrgebied.

De Michelin XZL 365/80 R20 op de tweedelige Hutchinson-aluvelgen met beadlock zoemen pas vanaf 90 km/u echt. Bij die snelheid overtuigt de motor met zijn looprust, en dankzij de cruisecontrol wordt het traject volledig stressvrij afgelegd. Met de combinatie van banden en transmissie is theoretisch een snelheid tot ongeveer 110 km/u mogelijk.

De volgende dag breekt aan: tweede etappe door Frankrijk! Bijna tolvrij gaat het via landwegen door het binnenland. Hier toont de Unimog U 4023 zijn dynamiek bij wisselende belasting. Door kleine, schilderachtige dorpjes wordt in de handmatige schakelmodus gereden. De schakeltijden worden er niet korter door, maar de bestuurder heeft zo wel de mogelijkheid zelf te bepalen wanneer de eigenlijke versnellingswissel moet plaatsvinden. Dit dient onder andere om ongewenst koppelverlies te voorkomen. Vooral in haarspeldbochten, op stijgingen en bij afdalingen is dat een voordeel.

Grote ogen bij voorbijgangers zijn een bestuurder van een expeditievoertuig zeker beschoren – inclusief talrijke foto's die verstokte Unimog-fans keer op keer van de Mog maken.

Na drie dagen comfortabel reizen in een verhoogde zitpositie is de bestemming bereikt. In Portugal kan de Unimog zijn volledige scala aan prestaties tonen: over grindwegen gaat het langs oude mijnen, afgelegen plaatsen en door adembenemend mooie landschappen. Eenzame stranden worden probleemloos bereikt met vierwielaandrijving en ingeschakelde sperren op de voor-, midden- en achteras. De keuzeschakelaar hiervoor bevindt zich goed bereikbaar op het instrumentenpaneel.

In diep zand moet de bandenspanning snel met het bandenspanningsregelsysteem TireControl plus worden verlaagd om de tractie niet te verliezen. Hiervoor zijn drie voorinstelbare modi beschikbaar (weg, zand en ruw terrein) met telkens een snelheidsindicatie; bij overschrijding van de richtsnelheid verschijnt er op het display een waarschuwing. Voor bijzonder veeleisende situaties kan de bandenspanning zelfs tijdens het rijden handmatig worden ingesteld. In het middendisplay wordt de druk van alle banden weergegeven.

De Portugal-expeditie met de zeer terreinvaardige Unimog leidt in de daaropvolgende dagen door kleine vissersdorpjes en eenzame landschappen naar prachtige stranden. Puur natuur.

Als conclusie noteert Lost Cultures in het logboek: "De U 4023 is het ideale platform voor een echt expeditievoertuig. Met zijn wielbasis van 3,85 meter is hij uiterst terreinvaardig – zolang men rekening houdt met de fysische wetten. Tijdens de testrit verbruikt de Unimog ongeveer 21 liter per 100 kilometer, ondanks het wisselende terrein. In elke rijsituatie heeft men als bestuurder het onder controle; echter zou de zijwaartse steun van de zitting verbeterd kunnen worden en zou de bijrijder een tweede armleuning krijgen. In ieder geval geldt: rijplezier gegarandeerd!"