Helden van extremen.

Dicht bos, grensregio Beieren-Thüringen. Door het dichte groen dringt het sonore gebrom van een zescilinder. Fijn geschoolde oren horen dat het om een OM 936 gaat, de bijna acht liter grote in-lijnmotor van Mercedes‑Benz. Onverwacht breekt een Unimog uit de 5000-serie door het onderhout. Door de hooggetrokken verchroomde uitlaatpijpen trompettert de „Mog“ vrolijk de kracht van 300 paarden en een maximaal koppel van 1400 Newtonmeter. De bestuurder heeft een brede grijns op zijn gezicht.

Maar wacht even – dat klopt toch niet. Een Unimog U 5023 met zescilinder? Die staat toch helemaal niet in het leveringsprogramma van Mercedes‑Benz. Klopt – en ook weer niet. Want hij bestaat. Niet van Mercedes‑Benz, maar toch met de zegen van de fabrikant. Hellgeth engineering en Fahrzeugbau realiseert wat klanten wensen.

Daarbij is de Power-Unimog uit de zeer terreinvaardige bouwreeks slechts een van de vele speelterreinen van de vindingrijke Hellgeth-broers Andreas (de projectmanager) en Jürgen (de ingenieur). In het Thüringse grensgebied hebben de twee goed verborgen hun droom van een eigen voertuigbouwbedrijf gerealiseerd. De klanten komen van over de hele wereld – Russen die met hun Unimog door het min 50 graden koude Siberië willen trekken. Sjeiks die zelfs de steilste duinen bij 40 graden in de schaduw beklimmen, zodat de valk goede jachtomstandigheden heeft. Maar ook heel "normale" globetrotters voor wie een "normale" Unimog gewoon niet genoeg is.

Een motorombouw voor slechte brandstofkwaliteit, een onderstel dat de Rallye Dakar moeiteloos doorstaat, een rolbeugel die zelfs bij hevige overrollen beschermt of een vleugje chroom zodat de Unimog er niet te veel als werktuig uitziet? Hellgeth maakt het mogelijk. De gebroeders Hellgeth zijn ervan overtuigd dat echte avonturen pas beginnen waar verharde wegen ophouden. Daar komt de Unimog in beeld. Of het nu om een expeditie, deelname aan een race, de jacht of gewoon voor de lol gaat – de Hellgeth-ombouwingen verleggen de toch al hooggespannen grenzen nog eens. Maar één ding wil Hellgeth niet: standaard en kant-en-klaar. Geen wonder dat de Unimog de basis is van veel ombouwingen.

Mijn broer en ik hebben het bedrijf in 2000 opgericht. We zitten hier in Rodacherbrunn – daadwerkelijk ver afgelegen in het bos. Maar dat heeft het onbetwistbare voordeel dat we op deze locatie in alle rust aan onze voertuigen kunnen bouwen. En zoals we inmiddels weten: wie ons wil vinden, die slaagt daar ook in (lacht).

Wat doet Hellgeth precies?

Eenvoudig gezegd zou ik het zo formuleren: wij maken speciale aanpassingen en ombouwen aan Unimog-voertuigen.

Hoeveel medewerkers heeft u?

We hebben ongeveer 30 medewerkers uit diverse beroepsgroepen, die gespecialiseerd zijn in uiteenlopende vakgebieden en ombouwwerkzaamheden. Onze kracht is de metaalbouw – dus draaien, lassen, frezen... We hebben uitermate goede vakmensen die vrijwel elke klantwens kunnen realiseren, en een eigen constructieafdeling houdt zich bezig met engineering. We zien Hellgeth als een manufactuur voor bijzondere voertuigoplossingen.

Waar komt haar eigen expertise vandaan?

Het begon allemaal doordat wij zelf de wereld met mobilhomes en expeditievoertuigen hebben bereisd. Op een gegeven moment liepen we tegen grenzen aan en bij het zoeken naar passende oplossingen vonden we niets. Dus begonnen we na te denken. Van dat punt tot aan de oprichting van ons eigen bedrijf volgde bijna alles vanzelf. Na verloop van tijd hoorde men wat we konden en nam de vraag toe. Ons aanbod groeide vervolgens mee met de wensen en eisen van de klanten. Vandaag is er bijna niets meer wat we niet kunnen realiseren. Alleen hebben we zelf helaas nog maar weinig tijd om op expeditie te gaan.

Welke voertuigoplossingen realiseert Hellgeth precies?

Veel klantwensen hebben betrekking op de veredeling van het voertuig, ombouw voor expeditievoertuigen zoals tankombouw, de inbouw van lieren, aanpassingen van schokdempers – al die dingen die klanten nodig hebben voor inzet buiten verharde wegen.

Wat betekent "buiten verharde wegen"?

Inzetten in diep water, in de woestijn, in de modder of ook in de winter bij zeer lage temperaturen. Wanneer het ook extreem wordt, komen we in actie – en daar liggen dan ook onze sterke punten.

Wat doen de klanten met de voertuigen?

Onze klanten rijden meestal naar gebieden die met normale campers of mobilhomes niet te bereiken zijn – daarom ook de Unimog voor zwaar terrein met camper- of expeditieopbouw. Wij personaliseren de Unimog en doen er als het ware nog een schepje bovenop, zodat onze klanten in elk geval daar komen waar anders niemand komt.

Komen er spontaan bijzondere oplossingen bij u op?

We hebben ooit voor de rampenbestrijding in Mexico Unimog gebouwd die diep konden waden. Deze voertuigen konden zelfs nog probleemloos rijden in twee meter diep water. Dat was echt indrukwekkend, omdat bij die watdiepte het water al langs de voorruit stroomt.

Hoe ziet de samenwerking met Mercedes eruit?

We werken bij veel projecten zeer nauw samen met de fabriek in Wörth. Ons model U 5030 – dus de ombouw van de zeer terreinvaardige Unimog, die bij de fabriek uitsluitend met een viercilindermotor wordt geleverd, naar een zescilinder – is bij elke Unimog-verdeler verkrijgbaar. Daarop zijn we natuurlijk trots.

Blijven ook de garanties behouden die de klant normaal gesproken van Mercedes‑Benz krijgt?

Er zijn voertuigen waarbij de garanties van de fabrikant onverkort behouden blijven. Vanaf een bepaald ombouwniveau neemt Hellgeth dan de gebruikelijke garanties over.

Wat kost een Hellgeth Unimog?

Dat kan ik niet in het algemeen beantwoorden. Dat hangt ervan af wat de klant wil. We hechten er veel waarde aan dat we dit alles in een individueel klantgesprek – ook in afstemming met Mercedes-Benz – bespreken. Bij ons is er geen catalogus.