« Un métier qui garantit des expériences »

Madame John, on ne voit toujours pas tous les jours une femme à la collecte des déchets.

Qu'est‑ce qui vous a poussée à accepter un travail aussi pénible, d'autant plus dans les rues d'une métropole de plusieurs millions d'habitants comme Berlin ?

Avant, j'étais déjà dans les rues en tant que livreuse de colis. En fait, je suis de formation vendeuse, mais j'ai vite compris que je n'étais pas faite pour rester derrière un comptoir. Dehors, c'est mon univers. Je suis arrivée à la Berliner Stadtreinigung grâce à mon oncle, qui y travaille. Il n'y a pas si longtemps qu'il y a des femmes à la collecte des déchets. Et il n'y en a toujours pas beaucoup, on attire donc toujours les regards quand on est dehors. Dans mon dépôt, je suis l'une des sept femmes au total, et mes deux collègues sur la route sont tous les deux des hommes. En tout cas, je me suis dit à l'époque « allez, tente le coup » — et j'ai été prise dès la première fois. Mais ce n'est pas la règle.

Pourquoi ?

Parce que ce n'est pas si simple de devenir agent de collecte des déchets. Il y a au préalable un test de condition physique qu'il faut réussir. Par exemple, il faut atteindre un nombre de pas déterminé sur le vélo elliptique ou soulever des poids, mais aussi accomplir différents parcours d'entraînement, par exemple monter et descendre un escalier, déplacer des conteneurs d'un certain poids, les tirer sur du pavé, et ainsi de suite. Tout est chronométré. Et la plupart ne le réussissent tout simplement pas.

Le début officiel du service est à 5 h 30. Maintenant, nos tournées sont à Berlin‑Marienfelde et notre site se trouve dans la Gradestraße à Neukölln. Mais j'habite Hohenschönhausen, il me faut au moins une demi‑heure en voiture, et pour le retour c'est généralement le double à cause du trafic. Je me lève donc à 3 h 30.

Pas tout à fait. D'abord, à la Gradestraße, nous recevons notre tournée avec les chargements prévus pour la journée et les clés qui nous permettent d'accéder aux entrées d'immeubles et aux cages à poubelles. À 5h45, nous nous rendons ensuite aux camions. Nous ne pouvons commencer à charger qu'à 6h00 : avant, c'est encore la nuit. Une fois le dernier chargement déversé, nous ramenons les camions sur l'emplacement de stationnement, remettons nos papiers, et ainsi de suite. S'il y a eu des anomalies, nous les signalons, par exemple des voies obstruées, des conteneurs surchargés, des poubelles cassées ou autres. Et à 13h30, c'est alors la fin de la journée. 

Nous ne comptons pas en numéros d'immeuble, mais en levées. Une grosse poubelle noire, comme on en connaît, compte pour une levée, une plus petite pour une demi‑levée. On fait plusieurs tournées par jour. Quand le camion est plein, on va à l'usine d'incinération des déchets de Ruhleben, près de Spandau. Le lundi est ma journée la plus chargée : nous avons trois tournées d'environ 300 levées. C'est difficile à dire précisément, mais en moyenne ça doit faire environ 150 numéros d'immeuble. Le vendredi, c'est plus tranquille, nous n'avons qu'une tournée. Le reste de la journée, nous l'utilisons entre autres pour l'entretien du véhicule : aller au lave‑auto à Neukölln et nettoyer au nettoyeur haute pression le mécanisme de compactage et ce genre de choses.