„I tider med stadig større specialisering […] gælder det om via sofistikerede fremstillingsteknikker […] at betjene en bred køberskare med alle deres forskellige ønsker til bilerne”, skriver mediet „lastauto‑omnibus” i året efter premieren om den „nye generation” fra Daimler‑Benz. Og den nye generation slår i sandhed ind på sin helt egen vej. Simpelthen hele køretøjet fra aksler over motor til førerhus bliver revideret. Det helt revolutionære er imidlertid dette: Fremherskende fremover er princippet om moduler. Allerede et år efter introduktionen findes der hele 76 grundkonfigurationer til køretøjsserien, sammensat af et minimum af aggregater og dele til opnåelse af et maksimalt antal typer til ethvert transportbehov. En teknisk detalje har sågar overlevet helt frem til den aktuelle Actros: Akslen med navreduktion.

Kun ti år går der fra lancering til lovpligt for alle nyindregistrerede biler – alene dette vidner om, hvilket spring Daimler‑Benz er lykkedes med ved udviklingen af antiblokeringssystemet (ABS) for de tunge lastbilers sikkerhed. Supermoderne teknik gør denne nyskabelse klar til serieproduktion: Først med skiftet fra analog teknologi til mikrocomputere bliver det muligt at opnå den nødvendige „følsomhed” og en tilstrækkeligt hurtig reaktionsevne.

Grundstenen er lagt, og herfra fortsætter udviklingen skridt for skridt via antispinreguleringen og sporassistenten frem til systemet Active Sideguard Assist i den aktuelle Actros.

17 %. Et usandsynligt tal, der står for en enorm forskel: Ved udviklingen af den nye model Actros hiver ingeniørerne for første gang aerodynamikere med om bord og opnår på den måde en drastisk forbedring af Cw‑værdien. Lige præcis ved høj hastighed kan brændstofforbruget sænkes markant.

Også på andre områder har udviklerne gjort deres arbejde godt. Megaspace‑kabinen med 40 % mere plads er en nyskabelse, og lige så spritny er den effektive og økonomiske motortypeserie OM 500. „Hvis motorerne holder, hvad dataene lover”, skriver lastbilstesteren Frank Zeitzen, „så er der dukket en ny stjerne op på motorhimlen.”

Ude på vejene kombineres motorkraften – med premiere i den tunge lastbilsklasse – med en semiautomatisk gearkasse. Igangsætning på stigninger er ikke længere noget at frygte. Også på sikkerhedsområdet er bilen banebrydende: Førerairbag og selestrammere er bare starten, hurtigt efter får føreren hjælp fra det elektroniske stabiliseringsprogram ESP og en afstandsreguleringsfartpilot.

Mere end 300.000 eksemplarer af den lette klasse (LK) nåede at køre af båndet på fabrikken i Wörth. Men det nytter ikke noget at hvile på laurbærrene, så i 1998 træder Atego ind på scenen. I starten i vægtklassen 6,5 til 15 t, og senere en overgang helt op til 26 t. På den måde varetager Atego opgaver af alle mulige slags som ladvogn, tippeladskøretøj, sættevognstog og med kasseopbygning. Og det passer perfekt til dette faktum, at kabinen fra starten fås i fire forskellige udførelser.

Mangler der ikke noget hér? Overhovedet ikke: Med bortfaldet af spejlene viser Actros fra 2018 blot endnu engang, at teknologien også kan udvikle sig i spring. MirrorCam og displays, et Multimedia Cockpit, der betjenes som en smartphone, apps som logistisk hjælpemiddel, Predictive Powertrain Control til automatisering af gearvalg og hastighed uden for byerne, løbende netværksforbindelse til virksomhed og værksted, Active Sideguard Assist … Der findes næppe noget område, hvor Actros ikke er konsekvent fremtidssikret. Og udviklingen fortsætter: Fra 2021 er den 100 % elektrisk drevne eActros sat i serieproduktion.