«Στην εποχή της ολοένα αυξανόμενης εξειδίκευσης […] αυτό σημαίνει, […] να προσφέρονται με εξελιγμένες τεχνικές κατασκευής σε μια μεγάλη γκάμα αγοραστών όλα τα οχήματα που επιθυμούν» γράφει το περιοδικό «lastauto‑omnibus» τη χρονιά μετά την πρεμιέρα της «Νέας Γενιάς» από την εταιρεία Daimler‑Benz. Και, πράγματι, η Νέα Γενιά ακολουθεί έναν εντελώς ξεχωριστό δρόμο. Όλο το όχημα αλλάζει – από τον άξονα και τον κινητήρα έως την καμπίνα οδηγού. Όμως, αυτό που είναι πραγματικά επαναστατικό, είναι ότι, στο μέλλον, θα ισχύσει η αρχή της αρθρωτής κατασκευής. Έναν χρόνο μετά την κυκλοφορία, διατίθενται για τις σειρές οχημάτων 76 βασικές διαμορφώσεις, που αποτελούνται από ελάχιστα μηχανικά συγκροτήματα και εξαρτήματα προσφέροντας ένα μέγιστο αριθμό τύπων για κάθε μεταφορική ανάγκη. Ένα τεχνικό χαρακτηριστικό βρίσκουμε και στο σημερινό Actros: Ο άξονας εξωτερικών πλανητών.

Από την πρώτη παρουσίαση έως τη νομική υποχρέωση για όλα τα νέα οχήματα μεσολάβησαν σχεδόν δέκα χρόνια – αυτό από μόνο του είναι ενδεικτικό του τεχνολογικού άλματος που έκανε η Daimler‑Benz με την ανάπτυξη του συστήματος αντιμπλοκαρίσματος τροχών (ABS) για την ασφάλεια των βαρέων φορτηγών. Η υπερσύγχρονη τεχνολογία δημιουργεί τις προϋποθέσεις για τη μαζική παραγωγή: Η μετάβαση από την αναλογική τεχνολογία στους μικρο-υπολογιστές καθιστά εφικτή την απαραίτητη «ευαισθησία» και ταχύτητα αντίδρασης.

Τα θεμέλια μπήκαν, από εκεί και πέρα φτάνουμε βήμα‑βήμα με το σύστημα ελέγχου πρόσφυση, το σύστημα υποβοήθησης διατήρησης λωρίδας και το Active Sideguard Assist στο σημερινό Actros.

Δεκαεπτά τοις εκατό. Ένας απίστευτος αριθμός, που δείχνει μια τεράστια διαφορά: Για την επανασχεδίαση του Actros οι μηχανικοί επιστράτευσαν για πρώτη φορά και ειδικούς στην αεροδυναμική, με αποτέλεσμα τη σημαντική βελτίωση της τιμής Cw. Η κατανάλωση καυσίμου μπορεί να μειωθεί σημαντικά ακόμη και σε υψηλές ταχύτητες.

Αλλά και οι υπεύθυνοι ανάπτυξης είχαν να κάνουν σημαντική δουλειά. Η καμπίνα Megaspace με 40% περισσότερο χώρο είναι καινούρια, ενώ εντελώς νέα είναι και η πανίσχυρη, οικονομική σειρά κινητήρων OM 500. «Όταν οι κινητήρες τηρούν αυτά που υπόσχονται τα στοιχεία», γράφει ο ειδικός δοκιμών για φορτηγά Frank Zeitzen, «τότε προστίθεται ένα ακόμη αστέρι στον ουρανό των κινητήρων.»

Η ισχύς του κινητήρα μεταδίδεται στον δρόμο, για πρώτη φορά σε βαρύ φορτηγό, με ένα αυτοματοποιημένο μηχανικό κιβώτιο ταχυτήτων. Έτσι, η εκκίνηση σε ανωφέρεια παύει να αποτελεί πρόβλημα. Το νέο φορτηγό πρωτοπορεί και στο θέμα της ασφάλειας: Ο αερόσακος οδηγού και ο προεντατήρας ζώνης ασφαλείας είναι μόνο η αρχή, καθώς σύντομα προστίθεται το Ηλεκτρονικό Πρόγραμμα Ευστάθειας ESP και το σύστημα ρύθμισης απόστασης Tempomat για την υποβοήθηση του οδηγού.

Από τη γραμμή παραγωγής του εργοστασίου στο Wörth βγήκαν περισσότερα από 300.000 φορτηγά LK (Ελαφριά Κατηγορία). Όμως επειδή η εταιρεία δεν επαναπαύεται ποτέ στις δάφνες της, το 1998 κάνει την εμφάνισή του το Atego. Στην αρχή στην κατηγορία βάρους 6,5 έως 15 τόνοι, αργότερα φτάνει σταδιακά έως τους 26 τόνους. Το Atego αναλαμβάνει διαφόρων ειδών εργασίες ως όχημα με ανοικτή καρότσα, ανατρεπόμενο, συρμός και με κλειστή καρότσα. Σε αυτό παίζει ρόλο το γεγονός ότι από την αρχή η καμπίνα διατίθεται σε τέσσερις εκδόσεις.

Φαίνεται να λείπει κάτι εδώ; Όχι βέβαια: Από το 2018 με την κατάργηση των καθρεφτών το Actros δείχνει ότι η τεχνολογία μπορεί να εξελίσσεται με αλματώδεις ρυθμούς. Το MirrorCam με τις οθόνες, το Multimedia Cockpit με χειρισμό που θυμίζει smartphone, οι εφαρμογές για υποστήριξη των logistics, το Predictive Powertrain Control για αυτοματοποίηση της επιλογής σχέσης και της ταχύτητας κίνησης εκτός πόλης, η διαρκής δικτύωση με την εκάστοτε επιχείρηση και το συνεργείο, το Active Sideguard Assist… Δεν υπάρχει σχεδόν κανένα θέμα που να μην καλύπτει με συνέπεια το Actros αναφορικά με το μέλλον. Και η εξέλιξη συνεχίζεται: Από το 2021 το αμιγώς ηλεκτρικό eActros μπαίνει σε σειρά παραγωγής.