Ο Clarkson είναι Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας Airglaze Aviation στο Χάινσμπεργκ της Βόρειας Ρηνανίας-Βεστφαλίας. Η εταιρεία δραστηριοποιείται κυρίως στις βαφές ελικοπτέρων και τις προστατευτικές επιστρώσεις UV για βαφές και παράθυρα πιλοτηρίων. Μόνο που τα ιπτάμενα κιβώτια πρέπει με κάποιον τρόπο να φτάσουν στο Χάινσμπεργκ. «Επειδή τα λεπτά πτήσης κοστίζουν απίστευτα πολύ, συμφέρει περισσότερο τα ελικόπτερα να μην πετούν για να πάνε για service ή βαφή, αλλά να μεταφέρονται οδικώς στον προορισμό», λέει ο Clarkson.

Επιπλέον, επειδή θα απαιτούσε υπερβολικά πολύ χρόνο η διοργάνωση των οδικών μεταφορών με ξένες μεταφορικές και επιχειρήσεις γερανών και δεν θα ήταν αρκετά αξιόπιστη, ο ιδρυτής της εταιρείας Graham Clarkson και ο γιος του, ο οποίος έχει το ίδιο όνομα, ανέλαβαν οι ίδιοι τη μεταφορά των ελικοπτέρων. «Θέλαμε να είμαστε ανεξάρτητοι από εξωτερικές εταιρείες», εξηγεί ο Σκοτσέζος.

Για την κατασκευή, ο μηχανικός σχεδίασε πριν από χρόνια ένα ρυμουλκούμενο χαμηλής πλατφόρμας με ράμπες ανάβασης, με αρκετό πλάτος για να μεταφέρει ακόμη και μεγάλα ελικόπτερα με ανάρτηση τροχών. «Σημασία είχε να μην χρειάζεται γερανός για τη φόρτωση», λέει ο Clarkson. Με αυτό το σχέδιο πήγε σε μια έκθεση αεροπλοΐας. «Η ανταπόκριση ήταν εντυπωσιακή. Επιστρέψαμε με γεμάτα βιβλία παραγγελιών, ενώ το επικαθήμενο δεν ήταν καν έτοιμο», θυμάται ο επιχειρηματίας. Έπειτα, στις αρχές του 2018, το πρώτο «Heli‑Shuttle» της Airglaze Aviation, το οποίο ρυμουλκούταν από ένα Actros 1848 με καμπίνα οδηγού GigaSpace, ανέλαβε μεταφορές σε όλη την Ευρώπη.

Από την πρώτη στιγμή, οδηγός του οχήματος «χαμηλής πτήσης» ήταν ο Ingo Graul. Ο Graul ήταν ήδη εξοικειωμένος με τη μεταφορά φορτίων μεγάλης αξίας. Καθώς για πολλά χρόνια ασχολούνταν με τις μεταφορές γιοτ, γνωρίζει πολύ καλά τι σημαίνει απαιτητικός πελάτης και ακριβό φορτίο. Άλλωστε, τα ελικόπτερα κοστίζουν πολύ. Το κόστος μιας ζημιάς σε ευρώ – είτε πρόκειται για τον κρίκο πρόσδεσης είτε για τη λαμαρίνα προστασίας ή τον αισθητήρα μιας συσκευής μέτρησης – μπορεί εύκολα να εκτοξευτεί σε πενταψήφια νούμερα.

Το πρώτο Heli‑Shuttle έχει ήδη μεταφέρει εκατοντάδες ελικόπτερα. «Η ζήτηση είναι εξαιρετικά μεγάλη, γι' αυτό σύντομα μετά το πρώτο αγοράσαμε και δεύτερο όχημα», εξηγεί ο Clarkson. Το αποδεικνύει έμπρακτα το κινητό που χτυπάει και το επόμενο αίτημα που λαμβάνεται. Καθόλου περίεργο, λοιπόν, που πρόσφατα ο στόλος εμπλουτίστηκε και με ένα τρίτο Heli‑Shuttle.

«Σήμερα, πηγαίνω στο Μπρεμερχάφεν, μετά θα κάνω δρομολόγια στη Βόρεια Νορβηγία», αναφέρει ο Graul. Έχει μπροστά του περίπου 430 χιλιόμετρα. Δύο μέρες μετά, το ελικόπτερο θα συνεχίσει το ταξίδι του από το διεθνές λιμάνι του Μπρεμερχάφεν – και πάλι, όχι πετώντας, αλλά με το φορτηγό πλοίο μέχρι τη Σαγκάη της Κίνας.