Doublement opérationnel

600 sapeurs‑pompiers professionnels sur cinq casernes, 1 200 sapeurs‑pompiers volontaires répartis en 24 sections. Le service d'incendie de Stuttgart est de loin le plus important de tout le Bade‑Wurtemberg. Et il ne cesse de croître : depuis 2022, la direction des sapeurs‑pompiers de la capitale régionale se rééquipe. Pour les opérations dites « spéciales » en terrain. Et c'est le territoire de l'Unimog.

Car cela inclut l'extinction d'incendies et les interventions dans les champs et les forêts, mais aussi dans les vignobles du Wurtemberg qui s'élèvent abruptement au‑dessus des quartiers orientaux de la ville. Les sections des sapeurs‑pompiers volontaires sont déjà équipées pour cela de deux TLF‑W (véhicules‑citernes pour la lutte contre les feux de forêt et les interventions en cas d'inondation) et d'un véhicule de commandement à transmission intégrale (ELW). Deux véhicules de commandement et de reconnaissance spécialement conçus pour le terrain suivront en 2024.

Mais on chasse les flammes en meute. Et cela ne sera complet qu'avec les deux Unimog : un véhicule de secours compact RW‑K basé sur l'Unimog U 323, large de seulement 2 200 mm, et un véhicule de secours tout‑terrain RW‑HG basé sur l'Unimog U 5023.

Les deux nouveaux véhicules, chacun de 231 ch (170 kW), au sein de la flotte de Stuttgart ont été conçus en collaboration avec le carrossier Schlingmann de façon à pouvoir, avec les deux camions‑citernes existants — Unimog U 1250 L — former une unité tactique d'intervention. Une unité qui, selon la direction des services d'incendie de Stuttgart, est jusqu'ici unique en Allemagne.

Le RW‑K à gabarit étroit est basé auprès de la brigade des sapeurs‑pompiers volontaires d'Uhlbach, où les pompiers interviennent souvent dans les réseaux de chemins très étroits et escarpés des parcelles de jardin et des vignobles. En revanche, le RW‑HG tient sa position à Degerloch — une zone au sud du Neckar où, du moins pour la région stuttgartoise, l'on trouve de vastes surfaces forestières et nettement plus d'intempéries que dans le reste du territoire urbain de Stuttgart.

Les prédécesseurs des nouveaux Unimog sont également des Unimog — en l'occurrence la série Unimog U 1300 L. Les deux anciens véhicules ont rendu de fidèles services aux pompiers. Ils ont été en service pendant plus de 40 ans. La raison de leur remplacement est simple : la nouvelle génération de véhicules, dans le cas du RW-K, n'est pas seulement plus étroite, elle peut tout simplement en faire davantage.

La protection thermique élevée, installée en usine sur les deux Unimog, rend les pompiers plus résistants en intervention, et le dispositif de régulation de la pression des pneus TireControl plus offre aux équipiers un meilleur contrôle. En outre, le RW-HG bénéficie d'une meilleure manœuvrabilité en terrain gorgé d'eau et d'une capacité de passage à gué allant jusqu'à 1,2 m, ce qui donne aux équipes d'intervention plus de marge de manœuvre face à cet autre élément menaçant. Enfin, l'Unimog hautement tout-terrain doit pouvoir suivre sans restriction le TLF-W même en cas de crues. Et cela pas nécessairement seulement à Stuttgart, car, en cas de situations dangereuses, les pompiers viennent parfois en aide au-delà des frontières régionales et nationales — de la vallée de l'Ahr jusqu'en Grèce.

« Nos véhicules sont conçus pour des choses ‹ normales ›. Mais nous n'avons pas toujours des situations normales », déclare Christian Schwarze, directeur des pompiers de Stuttgart. « Mais qu'est‑ce qui pourrait bien arriver, par exemple, dans les vignobles ? », demandaient certaines personnes. Christian Schwarze n'a pas à y réfléchir longtemps — il y a suffisamment d'urgences qu'il a lui‑même vécues.

Le patineur en ligne, les écouteurs aux oreilles, qui ne remarque pas le tracteur viticole qui, lancé, franchit une rangée de vignes. Le tracteur qui bascule dans la pente et fait plusieurs tonneaux. L'ouvrier qui se coince dans la machine de récolte. « En principe, ce genre de choses n'arrive pas », dit Christian Schwarze. « Mais les pompiers existent justement pour les situations inhabituelles. »

Et c'est précisément là que les nouveaux véhicules de secours entrent en jeu : « Les anciens Unimog avaient une compétence d'extinction, mais pas de compétences d'assistance requises lors des interventions dites HLF », explique Christian Schwarze. Celles‑ci comprennent par exemple un treuil embarqué, une plate‑forme de sauvetage hydraulique pour l'extraction des occupants de camions, une tronçonneuse ou une disqueuse intégrée. Parce que le RW‑HG Unimog U 5023 est équipé de tout cela, il peut aussi servir de « véhicule de dépannage » lors d'une intervention d'un véhicule‑citerne pour la lutte contre les feux de forêt (TLF‑W) en terrain.

Christian Schwarze est un pilier chez les combattants du feu. Il exerce le métier de pompier depuis 43 ans au total. Jusqu'en 2022, Christian Schwarze a présidé le comité technique de la Fédération des sapeurs-pompiers allemands. Les sapeurs-pompiers de Stuttgart lui doivent l'harmonisation technique avec les normes internationales, notamment en matière de lutte contre les feux de forêt.

Et c'est précisément là que l'Unimog fait ses preuves, affirme Christian Schwarze. « Il y a déjà eu des interventions en plein bois où les collègues nous ont demandé comment nous avions pu arriver si vite. Nous leur avons répondu que nous étions tout simplement arrivés en roulant. Ils sont restés bouche bée. » En ce qui concerne les nouveaux véhicules de secours, nous n'avions pas le choix, déclare le directeur des pompiers : « Nous avons naturellement lancé l'appel d'offres de façon impartiale. Et de nombreux constructeurs prétendent pouvoir faire ce que l'Unimog fait. Mais trouvez donc un 15 tonnes homologué pour la circulation routière avec lequel vous pouvez aussi aller en tout-terrain — et traverser des routes inondées. »

Lors des appels d'offres à l'échelle européenne pour ces véhicules, les sapeurs-pompiers de Stuttgart n'ont en tout cas trouvé aucune alternative à l'Unimog.