”Aikana, jona erikoistuminen yleistyy, […] edistyneillä valmistustekniikoilla […] palvellaan laajaa ostajakuntaa ja kaikkia heidän autotarpeitaan”, kirjoittaa ”lastauto‑omnibus” ‑lehti Daimler‑Benzin ”uuden sukupolven” ensilanseerausta seuraavana vuonna. Uusi sukupolvi tosiaankin kulkee omia teitään. Käytännössä koko auto uudistetaan aina akselista moottoriin ja ohjaamoon. Todellinen vallankumous piilee kuitenkin tässä: jatkossa hallitsee rakennussarjaperiaate. Jo vuosi lanseerauksen jälkeen autosarjasta on saatavana pelkästään 76 erilaista peruskonfiguraatiota, jotka on koottu pienimmästä mahdollisesta määrästä laitteistoja ja osia. Tavoitteena on tarjota mahdollisimman monta eri tyyppiä jokaiseen kuljetustarpeeseen. Yksi tekninen ominaisuus on säilynyt aina nyky‑Actrosiin asti: napavälitteinen akseli.

Ensiesittelystä kuluu vain noin kymmenen vuotta kaikkien ensirekisteröintien lakivelvoitteeseen – jo pelkästään tämä kertoo, millaisen harppauksen Daimler‑Benz onnistuu ottamaan lukkiutumattomien jarrujen (ABS) kehittämisessä parantaakseen raskaiden kuorma‑autojen turvallisuutta. Uusin tekniikka luo edellytykset sarjatuotannolle: vasta siirtyminen analogisesta teknologiasta mikrotietokoneisiin mahdollistaa tarvittavan ”herkkyyden” ja reaktionopeuden.

Perusta on luotu. Tästä eteenpäin kehitys kulkee askel askeleelta kohti luistonestojärjestelmää, kaista‑avustinta ja lopulta nyky‑Actrosin Active Sideguard Assist ‑avustimeen saakka.

17 prosenttia. Vaatimaton lukema, joka osoittaa valtavan eron: Kehittäessään Actrosia insinöörit ottivat ensimmäistä kertaa mukaan myös aerodynaamikkoja, mikä johti Cw‑arvon huomattavaan paranemiseen. Tämä voi pienentää polttonesteenkulutusta erityisesti suurissa ajonopeuksissa.

Kehittäjät saivat myös muuten paljon aikaan. Uusi tulokas on Megaspace‑ohjaamo, jossa on 40 prosenttia enemmän tilaa, ja uutta on myös tehokas ja taloudellinen moottorin mallisarja OM 500. ”Kun moottorit pitävät sen, mitä tiedot lupaavat”, kuorma‑autotestaaja Frank Zeitzen kuvailee, ”moottoritaivaalle on syttynyt uusi tähti.”

Moottorin voima tuodaan tien päälle – ensilanseeraus raskaissa kuorma‑autoissa – automatisoidulla käsivaihteistolla. Näin mäkilähdöt eivät tuota enää tuskaa. Uusi malli on edelläkävijä myös turvallisuuden saralla: kuljettajan turvatyyny ja turvavyön kiristin ovat pelkkää alkusoittoa, ja pian kuljettajan tueksi tulevat ajovakauden hallinta ESP ja adaptiivinen vakionopeussäädin.

Kevyen luokan kuorma‑autoja valmistui yli 300.000 kappaletta Wörthin tehtaan liukuhihnoilta. Menestykseen ei pidä kuitenkaan tuudittautua liikaa. Siksi Atego ilmestyi kuvioihin vuonna 1998. Aluksi painoluokassa 6,5–15 tonnia, myöhemmin hetkellisesti jopa 26 tonniin saakka. Näin Atego mukautui mitä erilaisimpiin tehtäviin tasakuorma‑autona, kippiautona, puoliperävaunuyhdistelmänä ja kuljetuskoripäällirakenteella. Ohjaamoa on vastaavasti saatavana alusta asti neljänä eri versiona.

Hetkinen, eikö jotain puutu? Ei suinkaan: Kun Actrosista jätetään vuonna 2018 peilit pois, se osoittaa jälleen kerran, että tekniikka voi kehittyä suurin harppauksin. MirrorCam ja näytöt, Multimedia Cockpit esimerkiksi älypuhelinkäytöllä, logistiikkaa tukevat sovellukset, Predictive Powertrain Control vaihteenvalinnan ja maantienopeuksien automatisointiin, jatkuva yhteys omaan yritykseen ja korjaamoon, Active Sideguard Assist… Actros kulkee lähes kaikilla osa-alueilla kehityksen eturintamassa. Ja kehitys jatkuu: täyssähköinen eActros tuli sarjatuotantoon vuonna 2021.