Izvozni hiti in močni aduti

20 let po izgradnji prvega prototipa Unimog in 10 let po uvedbi uspešne serije 411 je bil januarja 1966 predstavljen nov model Unimog U 421 – pozneje imenovan tudi "lahka serija". Ta je moral zapolniti tedaj obstoječo vrzel glede moči in teže med uspešno serijo 406 (na voljo od 70 PS) in serijo 411 (takrat z 34 PS). Motor OM 621, prvotno zasnovan za osebne avtomobile, je bil sprva ponujen v različici z 40 PS, kasneje pa so sledile povečave moči do 60 PS.

Poleg tega so bili za Unimog U 421 v veliki meri uporabljeni sestavni deli U 411, kar pojasnjuje tudi vizualno podobnost. To ni prineslo le gospodarskih prednosti, ampak je pogosto omogočilo nadaljnjo uporabo priključkov in nadgradenj. Prednost nove lahke serije: voznikova kabina se je z nekaj preprostimi gibi lahko preklopila naprej, kar je bistveno poenostavilo vzdrževalna dela na motorju.

Serija 421 se je izkazala za dolgoživo uspešnico in je bila proizvedena več kot dve desetletji, vse do leta 1988. Z nekaj manj kot 19.000 vozili spada med najbolj uspešne Unimog serije vseh časov.

Prav tako leta 1966 je Daimler-Benz predstavil serijo 403, ki je bila kasneje izdelana tudi v dolgi različici kot serija 413. Pomembna novost v primerjavi z vizualno skoraj enako serijo 406 je bil štirivaljni motor OM 314, ki je v močnejši izvedbi z 66 KM omogočal hitrosti do 80 km/h.

Tudi v kmetijstvu je bilo v teh letih veliko povpraševanje po hitrih vlečnih strojih za agrologistiko. Unimog se uveljavlja kot privlačna alternativa tovornjaku. Pri serijah 411, 413, 416 in 421 so bile razvite tudi izvedbe, odobrene za registracijo kot tovornjaki. Te so omogočale višjo dovoljeno hitrost na cesti in večjo dovoljeno skupno maso.

Leto 1973 je postalo leto rojstva MB-trac, ki je, tako kot nekoč Unimog, posebej razvit za kmetijstvo in gozdarstvo. MB-trac, katerega serijska proizvodnja je do leta 1991 potekala na isti proizvodni liniji kot Unimog v Gaggenauu, je vgrajeval številne komponente, posebej razvite za Unimog: od podvozja z menjalnikom za vsekolesni pogon in štirimi enako velikimi kolesi do portalnih prem.

Povpraševanje po Unimog je tudi v njegovem tretjem desetletju nenehno raslo, kar je v obratu v Gaggenau privedlo do novih povečanj proizvodnje. Razlog: zaradi svoje vsestranskosti ta vsestransko vozilo že dolgo ni ponujalo prepričljive rešitve za celoletno rabo zgolj v kmetijstvu. Uporabnike je prepričal tudi v občinah, v gradbenem sektorju ali kot prevozno sredstvo, celo pri uporabi na železnici.

Poleg tega je potekal stalen tehnični razvoj, pri katerem je varnost vse bolj prišla v ospredje. Tako so odprto vozniško kabino Unimog že pred zakonsko obveznostjo opremili s prevratnimi loki in uvedli zmogljivejše zavorne sisteme s kolutnimi zavorami na vseh kolesih – prava inovacija v sektorju tovornjakov.

V maju 1966 je s proizvodne linije zapeljal 100.000. Unimog. Le pet let pozneje so že praznovali 150.000. Unimog. Pomemben delež k proizvodnemu uspehu je prispevala serija 416, ki se je ponašala z vse močnejšimi motorji do 125 KM. Izvozne uspehe so posebej pomenile licenčne proizvodnje serij 426 in 431, posebej razvitih za potrebe v Južni Ameriki, ki so jih sestavljali v Argentini.

Kot že pri prejšnjih premierah Unimog je bila tudi leta 1974 razstava DLG prizorišče začetka nove ere: ere »težkih serij« (SBU). Njihova oglata oblika je Unimog zaznamovala do danes in je bila celo nagrajena z zvezno nagrado za oblikovanje. Vendar se je pod pokrovom prav tako veliko spremenilo: poleg 125‑konjskega motorja so težke serije od sredine 1970‑ih uvedle povsem nov podvozje.

Vedno zmogljivejši motorji so zahtevali temeljito prenovo prenosa moči, ki je moral pri Unimogu poleg doseganja visokih hitrosti omogočati tudi plazečo prestavo ter poganjati številne porabnike moči, kot so gredi za priključke. Poleg tega so uvedli nove zakonske predpise, ki so omejevali hrup in vibracije v voznikovi kabini. Rezultat: motor in menjalnik nista bila več neposredno privijačena skupaj in razvit je bil nov 8‑stopenjski menjalnik z dvojno redukcijo. To je omogočilo hitrosti med 0,15 in 80 km/h.

Še ena tehnična posebnost težke serije je bil okvir v upognjeni U‑profilni izvedbi. Ta konstrukcija, že prej uspešno uporabljena pri Unimog S, je omogočala odlično torzijsko prožnost. Velika prednost pri vožnji po terenu.

Proizvodnja težkih serij se je leta 1975 začela z Unimog U 1300, označenim po novem sistemu poimenovanja. Hkrati predstavljena različica z dolgim medosjem, označena s črko »L«, je zaradi svoje robustnosti in dobre primernosti za predelavo še danes zelo priljubljena kot osnova za preureditev v potovalno in ekspedicijsko vozilo.