Μηχανική δεξιοτεχνία και πνεύμα πρωτοπορίας.

Ο Albert Friedrich είναι ένας από τους ιδρυτές του Unimog. Αμέσως μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, ο πρώην επικεφαλής της παραγωγής αεροκινητήρων της Daimler‑Benz αντιλήφθηκε τη μεγάλη ανάγκη για αγροτικά τρακτέρ στις μικρές και μεσαίες γεωργικές εκμεταλλεύσεις της Γερμανίας. Εκτός από την ικανότητα κίνησης σε δύσβατο έδαφος, προτεραιότητα είχε η εύκολη προσαρμογή για ποικίλες εργασίες.

Στον χώρο της εταιρείας Erhard & Söhne στο Schwäbisch Gmünd, από το 1946 μια αφοσιωμένη ομάδα γύρω από τους μηχανικούς Albert Friedrich, Heinrich Rößler και Hans Zabel ανέπτυξε και δοκίμασε τα πρώτα πρωτότυπα για ένα τέτοιο επαγγελματικό όχημα. Ο Hans Zabel ήταν επίσης εκείνος που, από τον κάπως δυσκίνητο τίτλο του έργου «Συσκευή γενικής χρήσης με κινητήρα για τη γεωργία», δημιούργησε την ευκολομνημόνευτη συντομογραφία «Unimog».

Στο τέλος της φάσης ανάπτυξης προέκυψε ένα όχημα με τετρακίνηση, μπλοκέ διαφορικά και άξονες πλήμνης, που κάλυπτε όλες τις απαιτήσεις όσον αφορά την ικανότητα μεταφοράς και τη ρυμουλκική δύναμη και παράλληλα είχε ταχύτητα 50 km/h. Επιπλέον, σε όλες τις πλευρές μπορούσαν να τοποθετηθούν προσαρτήματα — ένα σαφές πλεονέκτημα σε σχέση με τον κλασικό ελκυστήρα, που παρείχε αντίστοιχη δυνατότητα μόνο στο πίσω μέρος. Για τον κινητήρα επέλεξαν τον OM 636 της Daimler-Benz, ο οποίος ως ανθεκτικός πετρελαιοκινητήρας εξασφάλιζε ταυτόχρονα οικονομική λειτουργία.

Το 1948 ο Unimog παρουσιάστηκε για πρώτη φορά σε εξειδικευμένο κοινό στην έκθεση DLG στη Φρανκφούρτη. Εκεί έτυχε πολύ θετικής ανταπόκρισης, όχι μόνο λόγω των εντυπωσιακών επιδόσεών του εκτός δρόμου και στον δρόμο, αλλά και εξαιτίας της ευκολίας χειρισμού και της μεγάλης του πολυχρηστικότητας. Την ίδια χρονιά ξεκίνησε η πρώτη παραγωγή σειράς στο εργοστάσιο των αδελφών Boehringer στο Göppingen, οι οποίοι είχαν ήδη προμηθεύσει χυτά εξαρτήματα για τα πρωτότυπα.

Το σήμα κατατεθέν της πρώτης σειρής 70200, από την οποία παρήχθησαν περίπου 600 οχήματα, είναι το λογότυπο Ochsenkopf. Μέχρι σήμερα υπάρχουν περίπου 120 Boehringer Unimog από εκείνη την εποχή — πολλά από αυτά είναι ακόμη σε λειτουργία.

Λόγω της αυξανόμενης ζήτησης για Unimog, όλο και περισσότερο και εκτός Γερμανίας, οι παραγωγικές δυνατότητες της Boehringer σύντομα δεν επαρκούσαν πια. Υπογράφηκε συμφωνία εξαγοράς με τη Daimler-Benz και το 1951 ξεκίνησε τελικά η παραγωγή στο εργοστάσιο φορτηγών στο Gaggenau. Με μόλις μικρές τροποποιήσεις στο όχημα, που εξακολουθούσε να προωθείται ως «Unimog 25 PS», χάρη σε πιο ορθολογικές διαδικασίες παραγωγής με τη νέα σειρά 2010 μπόρεσαν να βγουν από τη γραμμή παραγωγής σαφώς περισσότερα Unimog. Έτσι, τους πρώτους επτά μήνες του 1951 στο Gaggenau παρήχθησαν ήδη λίγο πάνω από 1.000 Unimog.

Η βελτίωση των βοηθητικών συστημάτων μετάδοσης επέτρεψε νέες δυνατότητες χρήσης στη δασοκομία, αλλά και στις αγροτικές εργασίες. Έτσι, εργασίες που προηγουμένως απαιτούσαν πολλούς ανθρώπους, μπορούσαν ξαφνικά να εκτελεστούν από έναν μόνο χειριστή. Άλλες δυνατότητες χρήσης του Unimog ως βοηθητικού οχήματος της πυροσβεστικής ή στην κατασκευή δρόμων προστέθηκαν γρήγορα.

Από το 1953 η Daimler‑Benz στο Gaggenau κατασκεύαζε τις νέες σειρές 400 του Unimog. Ενώ στο U 401 το μεταξόνιο παρέμεινε στα 1.720 mm, με το U 402 παρουσιάστηκε μια επιμηκυμένη έκδοση με 2.120 mm. Και τα δύο μοντέλα διατέθηκαν για πρώτη φορά με κλειστή καμπίνα οδηγού. Τα χαρακτηριστικά τους φανάρια έδωσαν στη σειρά σύντομα το παρατσούκλι «Μάτι βατράχου». Υπήρξε δε και μια ακόμη σημαντική καινοτομία: από τότε το αστέρι Mercedes‑Benz τοποθετήθηκε στο καπό αντί για την κεφαλή ταύρου.

Εξαιτίας της κλειστής καμπίνας και της δυνατότητας τοποθέτησης πνευματικά λειτουργούμενων ανατρεπόμενων καροτσών, εκτός από κατασκευαστικές εταιρείες, το ταχυδρομείο και οι σιδηρόδρομοι, οι δήμοι άρχισαν επίσης να ενδιαφέρονται ολοένα περισσότερο για τον Unimog. Διότι το όχημα μπορούσε όχι μόνο να χρησιμοποιηθεί για ποικίλες εργασίες κατά τις ήπιες εποχές, αλλά ήταν επίσης ιδανικό ως όχημα αποχιονισμού για τον χειμώνα. Μέσω του πνευματικού συστήματος μπορούσε να λειτουργήσει ακόμη μεγαλύτερη γκάμα προσαρτώμενων εργαλείων και ρυμουλκούμενων.

Η εξαιρετική ποιότητα του πολυλειτουργικού οχήματος διαδόθηκε: το 1954 ο Unimog έλαβε την περιζήτητη δασική πλακέτα για τις δυνατότητές του στη δασοκομία. Και αυτό ήταν μόνο η αρχή μιας μακράς σειράς διακρίσεων και συστάσεων σε διάφορους κλάδους.

Ήδη μέσα στα πρώτα δέκα χρόνια ο Unimog μπόρεσε λοιπόν να πείσει με ακριβώς τα επιχειρήματα που τον χαρακτηρίζουν μέχρι σήμερα: ο συνδυασμός υψηλής ικανότητας για χρήση σε δύσβατο έδαφος με σχετικά γρήγορη οδήγηση σε δρόμους, το ευρύ φάσμα εφαρμογών του με αμέτρητες δυνατότητες προσαρτημάτων και υπερκατασκευών, καθώς και η υψηλή ποιότητα και αντοχή των εξαρτημάτων του.

Αρχικά σχεδιασμένος για τη γεωργία, ο Unimog άνοιξε γρήγορα πολλούς ακόμη κλάδους και διαμόρφωσε από τότε τους στόλους οχημάτων σε πόλεις και δήμους, όπως επίσης και στη δασοκομία ή σε εταιρείες παροχής εξωτερικών υπηρεσιών. Δεν είναι λίγοι οι πελάτες από την αρχική περίοδο που έχουν παραμείνει πιστοί στον Unimog μέχρι σήμερα, για γενιές.