Επιτυχίες εξαγωγών και πακέτα ισχύος

20 χρόνια μετά την κατασκευή του πρώτου πρωτότυπου Unimog και 10 χρόνια μετά την εισαγωγή της επιτυχημένης σειράς 411, τον Ιανουάριο του 1966 παρουσιάστηκε η νέα σειρά Unimog U 421 — αργότερα επίσης γνωστή ως «ελαφριά σειρά». Αυτή είχε ως στόχο να κλείσει το τότε υπάρχον κενό όσον αφορά την ισχύ και το βάρος μεταξύ της επιτυχημένης σειράς 406 (διαθέσιμη από 70 PS) και της σειράς 411 (με τότε 34 PS). Ο κινητήρας OM 621, που αρχικά σχεδιάστηκε για επιβατικά αυτοκίνητα, προσφέρθηκε αρχικά σε μια έκδοση 40 PS, ενώ αργότερα ακολούθησαν αυξήσεις ισχύος έως 60 PS.

Εκτός αυτού, για τον Unimog U 421 χρησιμοποιήθηκαν σε μεγάλο βαθμό εξαρτήματα του U 411, κάτι που εξηγεί και την εξωτερική ομοιότητα. Αυτό δεν είχε μόνο οικονομικά πλεονεκτήματα, αλλά εξασφάλιζε επίσης ότι πρόσθετα και εξαρτήματα μπορούσαν σε πολλές περιπτώσεις να επαναχρησιμοποιηθούν. Το έξυπνο χαρακτηριστικό της νέας ελαφριάς σειράς: η καμπίνα οδηγού μπορούσε με μερικές κινήσεις να ανασηκωθεί προς τα εμπρός, γεγονός που απλοποιούσε σημαντικά τις εργασίες συντήρησης του κινητήρα.

Η σειρά 421 αποδείχθηκε διαχρονική επιτυχία και κατασκευάστηκε για πάνω από δύο δεκαετίες, έως το 1988. Με σχεδόν 19.000 οχήματα, συγκαταλέγεται στις πιο επιτυχημένες σειρές Unimog όλων των εποχών.

Επίσης το 1966 η Daimler-Benz εισήγαγε την κατασκευαστική σειρά 403, η οποία αργότερα κατασκευάστηκε και σε μακρύτερη έκδοση ως σειρά 413. Σημαντική καινοτομία σε σύγκριση με την οπτικά σχεδόν ίδια σειρά 406 ήταν ο τετρακύλινδρος κινητήρας OM 314, ο οποίος στην ενισχυμένη έκδοση με 66 PS επέτρεπε ταχύτητες έως και 80 km/h.

Ειδικά στη γεωργία, ακόμη και εκείνα τα χρόνια η ζήτηση για γρήγορους ελκυστήρες για την αγροτική εφοδιαστική ήταν μεγάλη. Ο Unimog τοποθετείται ως ελκυστική εναλλακτική στο φορτηγό. Έτσι, από τις σειρές 411, 413, 416 και 421 αναπτύχθηκαν επίσης εκδόσεις με έγκριση κυκλοφορίας ως φορτηγό. Αυτές επέτρεπαν υψηλότερη επιτρεπόμενη ταχύτητα στο δρόμο και μεγαλύτερο συνολικό βάρος.

Το 1973 ήταν τελικά το έτος γέννησης του MB-trac, ο οποίος, όπως παλαιότερα ο Unimog, αναπτύχθηκε ειδικά για τη γεωργία και τη δασοκομία. Η σειριακή παραγωγή του MB-trac έως το 1991 γινόταν στην ίδια γραμμή με τον Unimog στο Gaggenau, και είχε ενσωματώσει πολλά εξαρτήματα που είχαν αναπτυχθεί ειδικά για τον Unimog: από το σασί με κιβώτιο μετάδοσης για τετρακίνηση και τέσσερις τροχούς ίδιου μεγέθους έως τους άξονες πλήμνης με μειωτήρες.

Η ζήτηση για τους Unimog συνέχισε να αυξάνεται και στην τρίτη δεκαετία τους, γεγονός που οδήγησε σε διαρκείς αυξήσεις της παραγωγής στο εργοστάσιο στο Gaggenau. Ο λόγος: λόγω της πολυχρηστικότητάς τους, το πολυτάλαντο αυτό όχημα προσέφερε εδώ και καιρό ένα ολοκληρωμένο σχέδιο για χρήση όλο το χρόνο όχι μόνο για τη γεωργία. Επίσης έπειθε χρήστες σε δήμους, στον κατασκευαστικό τομέα ή ως μεταφορικό μέσο, ακόμα και για χρήση πάνω στη σιδηρογραμμή.

Σε αυτό προστέθηκε η συνεχής τεχνική εξέλιξη, όπου το ζήτημα της ασφάλειας κέρδιζε όλο και περισσότερο έδαφος. Έτσι, η ανοιχτή καμπίνα του Unimog εξοπλίστηκε με προστατευτικά πλαίσια για προστασία σε περίπτωση ανατροπής πριν ακόμη το απαιτήσει ο νόμος, και εισήχθησαν πιο αποδοτικά συστήματα πέδησης με δισκόφρενα σε όλους τους τροχούς – μια πραγματική καινοτομία στον τομέα των φορτηγών.

Τον Μάιο του 1966 βγήκε από τη γραμμή παραγωγής ο 100.000ος Unimog. Μόλις πέντε χρόνια αργότερα γιόρτασαν ήδη τον 150.000ο Unimog. Σημαντική συμβολή στην επιτυχία της παραγωγής είχε η κατασκευαστική σειρά 416, η οποία διέθετε διαρκώς ισχυρότερες κινητήριες μονάδες, με απόδοση έως 125 PS. Επιτυχίες στις εξαγωγές αποτέλεσαν ιδίως οι παραγωγές υπό άδεια των σειρών 426 και 431, που αναπτύχθηκαν ειδικά για τις ανάγκες της Νότιας Αμερικής και συναρμολογούνταν στην Αργεντινή.

Όπως και σε προηγούμενες πρεμιέρες του Unimog, έτσι και το 1974 ήταν και πάλι μια έκθεση της DLG όπου άρχισε μια νέα εποχή: αυτή των «βαριών σειρών» (SBU). Ο γωνιώδης σχεδιασμός τους διαμορφώνει μέχρι σήμερα την εμφάνιση του Unimog και έχει ακόμη βραβευθεί με το Bundes‑Design‑Preis. Αλλά και κάτω από το καπό είχαν γίνει σημαντικές αλλαγές: πέρα από τον κινητήρα ισχύος 125 ίππων, οι βαριές σειρές από τα μέσα της δεκαετίας του 1970 υιοθέτησαν ένα εντελώς νέο σύστημα πλαισίου.

Οι ολοένα ισχυρότεροι κινητήρες απαιτούσαν μια ριζική αναθεώρηση της μετάδοσης, η οποία στον Unimog έπρεπε, εκτός από υψηλές ταχύτητες, να περιλαμβάνει και μια ταχύτητα πολύ αργής πορείας (κράσι) καθώς και να τροφοδοτεί πολλούς απολήπτες ισχύος όπως άξονες λήψης ισχύος (PTO). Επιπλέον τέθηκαν νέες νομοθετικές απαιτήσεις που στόχευαν στον περιορισμό του θορύβου και των κραδασμών στην καμπίνα του οδηγού. Το αποτέλεσμα: ο κινητήρας και το κιβώτιο ταχυτήτων δεν βιδώνονταν πλέον απευθείας και αναπτύχθηκε ένα νέο κιβώτιο ταχυτήτων 8 σχέσεων με διπλή μείωση. Αυτό επέτρεπε ταχύτητες μεταξύ 0,15 και 80 χλμ/ώρα.

Άλλο ένα τεχνικό επίτευγμα της βαριάς σειράς ήταν το πλαίσιο σε λοξή κατασκευή τύπου U. Αυτή η, ήδη επιτυχημένα χρησιμοποιημένη στον Unimog S, κατασκευή επέτρεπε εξαιρετική ικανότητα στρέψης — ένα μεγάλο πλεονέκτημα σε οδήγηση εκτός δρόμου.

Η παραγωγή των βαριών σειρών ξεκίνησε με τον, ονομασμένο σύμφωνα με το νέο σύστημα ονοματοδοσίας, Unimog U 1300 το 1975. Η ταυτόχρονα λανσαρισμένη παραλλαγή με μεγάλο μεταξόνιο, που σημειωνόταν με το γράμμα «L», απολαμβάνει μέχρι σήμερα μεγάλη δημοτικότητα λόγω της ανθεκτικότητάς της και της καλής δυνατότητας μετασκευής ως βάση για μετατροπή σε όχημα ταξιδιού και εξερευνητικών αποστολών.