Prêt à toute éventualité.

Pour parer à toute éventualité, les sauveteurs disposent d'un puissant bateau Siebenmann ainsi que de la remorque adaptée. Petit problème : jusqu'à présent, il n'y avait que trois rampes de mise à l'eau le long du canal du Neckar, si bien qu'il était difficile de mettre le bateau à l'eau. Avec le nouveau véhicule « Rüst », ce défaut appartient au passé, car l'U 5023 avec superstructure Empl possède, derrière la cabine, une grue qui peut hisser le bateau de pompiers de 5,20 mètres ainsi que son hors-bord de 100 ch directement depuis la remorque à essieu tandem attelée dans l'eau.

Cela fonctionne même très bien aux écluses, où passent souvent d'imposantes péniches chargées qui ont auparavant embarqué des cargaisons au port Est. La brigade des pompiers doit généralement plonger pour rechercher des personnes disparues. « Entre dix et quinze interventions de ce type par an », déclare pensivement le sapeur‑pompier Steffen Haas. « Avec la nouvelle grue, nous sommes désormais beaucoup plus flexibles et plus rapides sur place. C'est pourquoi c'était l'une des principales exigences lors du remplacement de notre ancien véhicule de secours », ajoute Markus Widmann, chef du service technique des équipes d'intervention de Heilbronn. « Grâce à cela, nous pouvons mettre à l'eau en toute sécurité notre bateau de 1 000 kg à tout moment, avec le plongeur et l'équipage. »

« Bien sûr, nous continuons d'utiliser les rampes de mise à l'eau, comme celle de Horkheim. Mais en cas de crue, ces accès sont en général complètement ensablés et pratiquement impraticables pour des véhicules ordinaires », dit Widmann. L'Unimog U 5023 sort néanmoins son équipage sans effort de ce proverbial bourbier, car il a été rehaussé d'usine à la profondeur de gué de 1,2 m attendue par les pompiers et de plus équipé de pneus directionnels à gros crampons. Pour gagner en traction, Steffen Haas n'a qu'à appuyer brièvement sur un bouton : la pression des pneus baisse et, avec une surface d'appui plus grande, l'adhérence augmente jusqu'au niveau requis.

Derrière l'écluse du Neckar, l'équipe répète la mise à l'eau du bateau. En déployant et en sécurisant les stabilisateurs, Haas positionne la grue Palfinger « dans l'eau » à l'aide d'un niveau à bulle. La tolérance n'est que de quelques degrés. Ensuite, la grue calcule automatiquement les forces de levage nécessaires. Par télécommande, Haas dirige le déploiement du bras articulé vers son collègue, qui avait auparavant immobilisé la superstructure en tubes d'aluminium sur le bateau et détaché la sangle de sécurité centrale à l'avant de la remorque. Avec l'extension à quatre sections, le crochet avance centimètre par centimètre vers le centre du bateau. Le moniteur indique une portée de 8,80 mètres au moment où le collègue sapeur-pompier de Haas accroche l'ancrage du câble. Encore un bref mouvement de rotation, puis le câble est soigneusement détendu – et la coque du bateau entre en contact avec l'eau.

« Nous ne sécurisons pas seulement 22 kilomètres du Neckar, mais aussi de nombreux espaces verts et forêts, où, par temps chaud, un incendie de forêt peut rapidement se déclarer », déclare Widmann. Il s'agit, pour être précis, de 1 450 hectares de forêt. C'est pourquoi le U 5023 a également été préparé pour de telles interventions. Grâce à un hayon élévateur hydraulique, les pompiers peuvent charger rapidement le matériel sur des chariots à roulettes. « Par exemple notre système de pulvérisation haute pression, d'une capacité de 600 litres et immédiatement opérationnel », explique le technicien.

« Ici, en haut, il y a bien actuellement une interdiction de faire des barbecues », dit le pompier. « Mais tout le monde ne la respecte pas. En cas d'urgence, nous devons partir vite et éteindre. » Steffen Haas et ses collègues démontrent le scénario d'urgence en conditions réelles dans une étroite bande déboisée. Dans un tel cas, le treuil est également régulièrement utilisé — aujourd'hui, sans le moindre feu, chez un viticulteur dont le tracteur embourbé est dégagé par les pompiers.

Une fois le câble en acier réenroulé, « HN 1/51 », comme on l'appelle, repart en position de garde à la caserne. Pour que les collègues sachent le manœuvrer correctement, des cours sont au programme : une trentaine de personnes doivent encore être formées — à la grue comme au volant de l'Unimog.