Là où le savoir-faire est indispensable.

Aix-la-Chapelle dispose de quatre casernes de pompiers regroupant au total 280 véhicules et environ 450 pompiers. L’un d’eux est Philipp Allwißner : ce sapeur-pompier professionnel, en tant que chef d’équipe technique, s’occupe de l’impressionnante flotte avec son équipe de 25 personnes. La surface d’atelier d’environ 1 400 m² « auf der Hüls » est le point de référence pour l’entretien et la réparation de tous les véhicules d’Aix-la-Chapelle.

Depuis septembre 2022, quatre nouveaux Econic 1835 équipés d’une échelle pivotante sont en service dans cette grande ville de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Conformément aux normes des services d’incendie, ces véhicules permettent d’amener les secours, en 90 secondes, à une hauteur de 23 m et peuvent même la dépasser si nécessaire. Trois pompiers peuvent être hissés jusqu’à une hauteur de sauvetage de 30 m.

Lorsque, en 2020, il a fallu remplacer les anciennes plateformes élévatrices, la discussion sur le type de véhicule à retenir était inévitable, se souvient Philipp Allwißner. Tout plaidait en faveur des véhicules dits à échelle pivotante : des considérations tactiques d'intervention, les coûts d'acquisition et d'entretien, ainsi que la masse des véhicules conforme aux exigences de la protection incendie. Après la procédure d'appel d'offres, la société Magirus à Ulm a obtenu le marché pour la livraison de quatre véhicules à échelle pivotante.

Même pour le châssis le choix était clair : avec l'Econic comme base des précédents véhicules équipés de nacelles de sauvetage, les sauveteurs avaient eu de bonnes expériences. « C'était un souhait particulier de notre équipe de continuer à compter sur l'Econic », rapporte Philipp Allwißner. Un véritable vote de confiance. Ainsi, les M32LAS Magirus ont été installés sur le châssis de l'Econic 1835. L'équipe technique d'Aix-la-Chapelle a ensuite pris en charge les quatre nouveaux véhicules à échelle pivotante.

Après que Magirus a proposé et conçu le châssis en tant qu'entrepreneur principal, la ville d'Aix‑la‑Chapelle a conclu un contrat de leasing avec le réputé fabricant d'échelles pivotantes. « Cela nous apporte des avantages considérables — notamment en ce qui concerne la durée d'exploitation des véhicules et le contrat de service qui était inclus », explique le chef d'équipe technique.

Dans l'atelier, Philipp Allwißner et son collègue Matthias Claaßen, mécanicien automobile et l’un des deux maîtres de l’équipe de sept mécaniciens, présentent les avantages de l'impressionnant modèle Econic : il dispose d’une puissance moteur de 350 ch, d’une boîte automatique Allison 3200P et d’un empattement de 4 500 mm.

À cela s’ajoute le poids total autorisé du châssis, qui s’élève à 16 t. « C’est essentiel pour pouvoir naviguer dans certaines zones de bâtiments », explique Philipp Allwißner. Les dimensions du camion à plancher bas facilitent les manœuvres dans les centres‑villes étroits. Cela rend les équipes d’intervention plus rapides. Et la protection individuelle — un sujet important dans la formation des pompiers — est également prise en compte : le conducteur de l'Econic bénéficie, grâce à la cabine DirectVision, d’une large visibilité directe sur la circulation et peut en outre être assisté par des systèmes d’assistance à la conduite. Car, particulièrement lors d’interventions de secours, il est important que les conducteurs ne soient pas eux‑mêmes impliqués dans un accident.

Philipp Allwißner souligne de nouveau : « Avec le châssis de l'Econic, nous avons vraiment trouvé une solution idéale. »

L’intérieur du véhicule est également convaincant. Pendant le trajet vers le lieu d’intervention, les pompiers peuvent s’équiper d’une protection respiratoire dans la cabine spacieuse, les appareils correspondants ont été intégrés dans les sièges. Cela permet de gagner de précieuses minutes en cas d’intervention où les gaz de combustion menacent des vies. Il existe bien sûr d’autres possibilités d’intervention pour les échelles pivotantes – des aides techniques comme l’éclairage de lieux d’accident ou encore le classique « animal dans l’arbre ». À cette occasion, Philipp Allwißner met fin à une erreur : L’expérience montre en effet qu’il s’agit bien plus souvent d’oiseaux incapables de voler que de chats.

De retour au sol, Matthias Claaßen explique comment son équipe d’atelier sur la Hüls s’occupe de la maintenance, des réparations et de la modernisation : « Chaque jour apporte de nouveaux défis, nous nous adaptons à chaque véhicule. L’Econic offre ici une sorte de garantie d’utilisation. » Grâce à la construction robuste et à la maintenance simple, les temps d’arrêt sont rares. Ainsi, l’un des quatre véhicules du lot peut servir non seulement de réserve, mais aussi à des fins de formation.

Rien qu’à Aix‑la‑Chapelle, ce sont près de 250 pompiers qui ont été formés aux interventions avec échelle pivotante. Leurs leçons étaient spécialement axées sur l'utilisation du nouvel Econic – tout comme le personnel d'atelier s'est penché de manière intensive sur les domaines du service, de la réparation et de la remise en état. Lors des interventions et à l'atelier, chaque geste est parfait pour que les Econic puissent partir en mission, une bonne douzaine de fois par jour.

Ce sont des interventions qui soulignent le rôle vital des nouvelles acquisitions. Philipp Allwißner se souvient d’un cas particulièrement critique, survenu il y a quelques semaines seulement : « Lors de cet incendie, nous avons pu sauver les neuf personnes d’un appartement en feu avec l’Econic. Chaque seconde comptait. » Des secondes pendant lesquelles l’homme et la machine ont parfaitement fonctionné.