«I tider med stadig mer spesialisering er det viktig å anvende smarte produksjonsteknikker for å kunne betjene alle mulige kunder med hver sine ønsker», skriver «lastauto‑omnibus» året etter premieren til den «nye generasjonen» fra huset Daimler‑Benz. Og faktisk går den nye generasjonen sine helt egne veier. Hele kjøretøyet, med akse, motor og førerhus, blir kritisk gjennomgått. Revolusjonerende er først og fremst det nye byggesett-prinsippet. Allerede ett år etter innføringen fantes det 76 grunnkonfigurasjoner for kjøretøyserien. Disse var satt sammen av få aggregater og deler, med den hensikt å skape så mange typer som mulig for ethvert transportbehov. En teknisk funksjon kan vi til og med kjenne igjen i dagens Actros: den utvendige planetaksen.

Det gikk kun ti år fra første presentasjon til det ble et lovkrav for alle nye kjøretøy – alene det faktum sier noe om hva Daimler‑Benz sitt Anti‑Blokkerings-System (ABS) har betydd for sikkerheten til tunge lastebiler. Eksperimentell teknologi legger grunnlaget for senere masseproduksjon. Det var skiftet fra analog teknologi til mikrodatamaskinen som muligjorde den nødvendige fininnstillingen og reaksjonsevnen.

Grunnsteinen var lagt, og det ble utviklet nye stadig systemer: antispinn, kjørefeltassistenten og senest Active Sideguard Assist i dagens Actros.

Søtten prosent. Et beskjedent tall med en enorm virkning. Under utviklingen av Actros hentet ingeniørene også inn spesialister på aerodynamikk for å oppnå en drastisk forbedret Cw‑verdi. Spesielt i stor fart kan det føre til en drastisk reduksjon i drivstofforbruket.

Utviklerne gjorde også et strålende arbeid. Megaspace‑førerhuset med 40 prosent mer plass var ny, det var også den kraftige og øknomiske motorserien OM 500. «Dersom motorene holder det tallene lover», skrev lastebil‑tester Frank Zeitzen, «da er det kommet en ny stjerne på motorhimmelen.»

Den kraftige motoren kom – for første gang i en tung lastebil – med en automatisert manuell girkasse. Dette skulle eliminere frykten for bakkestart. Nykommeren var også en pioner når det kommer til sikkerhet: Førerkollisjonspyte og beltestrammer var bare starten, snart fikk føreren også hjelp av det elektroniske stabilitetsprogrammet ESP og avstandsreguleringstempomaten.

Det ble produsert over 300.000 LK (lett klasse eller «Leichte Klasse») i Wörth. Men man skal ikke hvile på laurbærene, derfor ble Atego lansert i 1998. Først i vektklassen fra 6,5 til 15 tonn, senere fantes det i en periode også versjoner opptil 26 tonn. Atego passer til ulike oppgaver som planbil, tippbil, trekkvogn med semitrailer og med skappåbygg. Helt fra start kom førerhuset i fire utføringer.

Mangler det ikke noe her? På ingen måte: Actros fra 2018 har ingen sidespeil, og viser dermed igjen at teknologien kan endre ting veldig fort. MirrorCam med displayer, Multimedia Cockpit med brukervennligheten til en smarttelefon, logistikk‑apper, Predictive Powertrain Control for å automatisere gir og hastighet på landevei, kontinuerlig datautveksling med flåteleder og verksted, Active Sideguard Assist… Actros ligger alltid helt foran i den teknologiske utviklingen. Og denne utviklingen fortsetter ubønnhørlig: Siden 2021 blir også en helelektrisk eActros produsert.