إزالة الثلوج في سباق مع الزمن.

في قيادة إطفاء مقاطعة أمستتن في النمسا السفلى، يقاتل الإنسان والآلة على حدٍّ سواء ضدّ كُتَل الثلوج. أحد أهمّ الأدوات: Unimog القادر على السير في التضاريس الوعرة.

يومًا بعد يوم يعمل نحو 300 من عناصر الإطفاء والجيش على ارتفاع 1400 متر لإزالة كميات الثلج عن المباني ومنشآت المصاعد في محطة القاعدة بمنتجع التزلج الشهير هوخكار. ويضطرون مرارًا إلى التحرك في شتايرمارك النمساوية وتحديد أولويات عمليات الإغاثة بحسب درجة إلحاحها.

واحدة من أكبر المشاكل هي الأسطح المغطاة بالثلوج لأمتار عدة، والتي يصعب تفريغها من ثقلها. فهذه الأعمال ليست آمنة لفرق التدخل؛ في بعض المناطق شديدة الضيق يجب إزالة الثلج يدويًا بالمجرفة والفرشاة من حواف الأسطح. وعلى العاملين تثبيت أنفسهم مرارًا بحبال وخطافات لحماية أنفسهم من السقوط.

في المساحات الكبيرة أو المرتفعة تكون الحاجة إلى معدات ثقيلة. غير أن العديد من المركبات لا تتمكن من الوصول إلى مواقع التدخل بسبب كثافة الثلوج. عندها يحين دور ما يمكن تشبيهه بـ«ملاك ثلجي» من نوع خاص. فتتصدّى فرقة الإطفاء الإقليمية في أمستتن للحمولة البيضاء بواسطة اثنين من مركبات Unimog القادرة على مجابهة التضاريس الوعرة. ومزودة بتركيب رافعة وملاقط مزدوجة، تدعم هذه الشاحنات المتخصصة فرق الإغاثة في عمليات إزالة الثلوج الثقيلة.

قد يتحول تساقط الثلوج المستمر إلى مشكلة بسرعة في المناطق المعرضة للخطر. من ستايرمارك أفاد شهود عيان في يناير 2019 أن بعض المباني لم تعد تُعرف معالمها لأنها طمرت بالكامل بالثلوج. تجاوزت سماكة الثلج أكثر من 4 أمتار في بعض الأماكن وأغلقت أبواب المنازل ونوافذها. لذا، قبل أن تُزال أحمال الثلج عن الأسطح يجب أولاً فتح مداخل المباني.

بسبب كميات الثلج الكبيرة انقطعت أيضاً خطوط الكهرباء. النتيجة: انقطاع كامل للتيار الكهربائي شلّ المنازل في منطقة Hochkar المتضررة. لكن قوات الطوارئ المجهزة جيدًا من فرق الإطفاء والقوات المسلحة لا تُعيد فقط الإنارة، بل تُعيد كذلك تشغيل أنظمة التدفئة والمطابخ ووسائل الاتصال. وتعمل من خلال العديد من عمليات إزالة الثلوج على تأمين طرق ومبانٍ آمنة.

اعتمادًا على الكمية ودرجة الحرارة يمكن أن تختلف كثافة ووزن الثلج اختلافًا كبيرًا: بينما يزن الثلج البودرة المتساقط حديثًا حوالي 30 إلى 50 كجم فقط لكل متر مربع، يمكن أن يعني الثلج القديم الرطب الذي يصل ارتفاعه إلى عدة أمتار عبئًا يساوي بسرعة عشرة أضعاف على سقف المبنى. وبهذه الطريقة قد يثقل الثلج السقف بما يصل إلى 1 طن/م² أو أكثر. إذا لم تُزل هذه الأحمال الثلجية بسرعة، فهناك خطر انهيار وشيك.

أحيانًا يتعرّض المساعدون أنفسهم لمواقف خطيرة أثناء عملهم. فعلى طريق هوخكار الألبي، المخصّص حصريًا لفرق الإنقاذ، حبست عاصفة ثلجية جزءًا من الفرق في مكانهم: فقد حُوصر نحو 180 شخصًا مؤقتًا أثناء عملهم في هوخكار واضطرّوا للمبيت في الموقع. ولا يمكن إعادة فتح الجزء المتأثر من الأخدود إلا عن طريق التفجيرات وإحداث انهيارات ثلجية اصطناعية.

لكن قوات التدخّل المتمرسة بقيت هادئة وبذلت أقصى ما لديها. وبفضل المساعدة المهمة من Unimog الأحمرين، تمكّنت قيادة إطفاء المقاطعة في أمستتن من تحقيق نتائج إيجابية. ومع تحسّن حالة الطقس بعض الشيء، أعيد توصيل شبكة الكهرباء بسرعة، وتحرّرت الأسطح من الثلوج وأصبحت الطرق قابلة للمرور. وتمكّنت المنطقة السياحية من استقبال الضيوف مجددًا والبدء في التمتع ببهاء الثلوج البيضاء.