Vluchten met een helikopter zijn duur. Heel duur. Een vlug rekensommetje leert dan al gauw dat helikopters met een vrachtwagen vervoeren zeker de moeite waard is. Airglaze Aviation heeft dan ook speciaal daarvoor een heli‑shuttle ontwikkeld, gebaseerd op een Actros.
Transport Magazine
Vlieghoogte vandaag: nul.
Eenvoudig helikopters vervoeren. Met de Actros heli‑shuttle van Airglaze Aviation.
Liever over de weg.
De hitte zindert boven het asfalt op Kassel Airport. Een H225 ‘Super Puma’ komt rustig in beweging. De vluchtomstandigheden zijn uitstekend. Tenminste, als er gevlogen zou gaan worden. Deze Airbus‑helikopter gaat dadelijk namelijk geen meter de lucht in voor zijn reis. In plaats daarvan rijdt de ‘Super Puma’ een paar decimeter over het asfalt. Graham Clarkson staat erbij om de helikopter met zijn pick‑up op het laadvlak van een speciale dieplader te schuiven.
Clarkson is directeur van Airglaze Aviation, dat in Heinzberg in Noordrijn‑Westfalen is gevestigd. De kernactiviteiten van het bedrijf zijn het spuiten van helikopters en het aanbrengen van beschermende UV‑coatings voor de lak en cockpitruiten. Het probleem is alleen dat die helikopters op de een of andere manier in Heinsberg moeten belanden. “Omdat vliegen met een helikopter ontzettend duur is, komt het beter uit om ze voor onderhouds‑ of spuitwerkzaamheden niet over te vliegen maar gewoon over de weg te vervoeren,” aldus Clarkson.
En omdat het organiseren van wegtransporten met externe vervoers‑ en kraanbedrijven veel te omslachtig en tijdrovend was, heeft Graham Clarkson, zelf oprichter van Airglaze Aviation, samen met zijn zoon het transport van helikopters in eigen hand genomen. “We willen gewoon niet afhankelijk zijn van externe bedrijven,” legt de uit Schotland afkomstige Clarkson uit.
Een gewaagd idee. Met daverend succes.
Om zijn speciale dieplader te bouwen, maakte Clarkson, van origine ingenieur, een schets van een dieplader met oprijplaten die breed genoeg is om zelfs grote helikopters met landingsgestel te kunnen vervoeren. “Waar het vooral om ging was dat er voor het laden geen kraan gebruikt hoefde te worden,” aldus Clarkson. Vervolgens nam Clarkson zijn schets mee naar een luchtvaartbeurs “De interesse was overweldigend. We kwamen terug met een volle orderportefeuille, terwijl de dieplader eigenlijk nog geeneens klaar was,” herinnert Clarkson zich. Vanaf begin 2018 begon de eerste ‘heli‑shuttle’ van Airglaze Aviation, getrokken door een Actros 1848 met een Gigaspace‑cabine, transporten door heel Europa uit te voeren.
20
meter bedraagt de lengte van een Airbus ‘Super Puma’ H225.
“Waar het vooral om ging was dat er voor het laden geen kraan gebruikt hoefde te worden.”
Ingo Graul is vanaf het prille begin de chauffeur van deze ‘laagvlieger’ en kan uitstekend overweg met het vervoeren van kostbare vracht. Hij heeft jarenlang jachten vervoerd voor veeleisende klanten. Hij weet dan ook precies hoe het vervoer van dure lading in elkaar steekt. Ook het vervoer van helikopters is een kostbare zaak. Schade aan een sjoroog. beschermingsplaat of sensor voor meetapparatuur kan al gauw tienduizenden euro’s gaan kosten.
Graul haalt en brengt helikopters vanuit Noorwegen, Hongarije, zelfs Gibraltar. Hij maakt heel veel ritten naar de verschillende vestigingen van Airbus Helicopters in Roemenië, Frankrijk en Duitsland. Ook is hij regelmatig bezig met aircraft‑on‑ground-werkzaamheden voor de Duitse ‘Luftrettung’. Daarbij moeten defecte helikopters zo snel mogelijk gerepareerd worden om weer de lucht in te kunnen. “Wanneer we voor het vervoer van een helikopter van de ‘Luftrettung’ eerst een kraan moeten organiseren, duurt dat allemaal veel te lang,” aldus Graul. Daarnaast vervoert hij ook politiehelikopters uit Duitsland en Engeland.
Het laadvermogen is net toereikend voor een H225 van de ‘Super Puma’-familie van Airbus Helicopters. Dat is precies de helikopter die Graham Clarkson op dit moment in Kassel voor transport aan het voorbereiden is. Na het uitvoeren van technische vernieuwingen bij Airbus is de vers gespoten Super Puma bestemd voor de export. Voor het transport zijn de rotorkop en ‑bladen gedemonteerd.
Niet één maar drie heli‑shuttles.
Met de heli‑shuttle zijn al honderden helikopters vervoerd. “Omdat de vraag zo groot is, hebben we direct na de eerste al een tweede shuttle aangeschaft,” legt Clarkson uit. Het bewijs daarvoor wordt vrijwel direct geleverd als de mobiele telefoon van Clarkson overgaat voor een nieuwe opdracht. Het is dan ook geen wonder dat de vloot recentelijk opnieuw is uitgebreid met een derde heli‑shuttle.
“Ik ga nu naar Bremerhaven, en daarna naar Noorwegen,” deelt Graul mee. Daarvoor moet hij een afstand van zo’n 430 kilometer afleggen. Vanuit Bremerhaven gaat de reis verder, maar ook dan wordt er opnieuw niet gevlogen. De helikopter wordt namelijk met een vrachtschip naar Sjanghai in China verscheept.
Foto’s: Sebastian Vollmert
Video: Martin Schneider‑Lau