La main verte sur roues

Puissant et pourtant délicat, il trace ses cercles sur un champ près de Hildburghausen, en Thuringe : le nouveau polyvalent du parc de véhicules de la Raiffeisen-Warengenossenschaft Hildburghausen. Qu'il soit désormais en service ici, il le doit surtout à la ténacité du directeur général, Eberhard Tanzberger. En effet, il s'était présenté en personne, il y a environ trois ans, avec des collègues des nouveaux Länder, à l'usine Mercedes‑Benz de Wörth, afin d'y trouver une solution technique que lui avaient imposée ses donneurs d'ordre.

L'objectif : un véhicule performant pour l'épandage d'engrais, qui, selon l'expérience de Tanzberger, est mieux adapté qu'une épandeuse automotrice utilisée jusqu'à présent. Et Raiffeisen avait déjà de bonnes expériences avec un Unimog U 500 présent dans son parc. De plus, Eberhard Tanzberger souhaitait un véhicule qui, lorsqu'il circule avec des largeurs d'épandage de 18 mètres, n'endommage que très peu les cultures — tant en ligne droite que lors des manœuvres.

En août dernier, après une phase intensive de concertation, le moment est enfin venu : l'expert en fertilisation a pris livraison de son Unimog U 530. Les équipements qui lui ont été intégrés sont porteurs d'avenir pour son secteur : un essieu arrière directeur pour des manœuvres sans abîmer les cultures ainsi que la dernière génération du dispositif de régulation de la pression des pneus. S'y ajoute une nouvelle disposition des radiateurs qui ne s'essouffle pas immédiatement, même dans des conditions extrêmement poussiéreuses. Et une interface pour la gestion des données de son dispositif d'épandage d'engrais high-tech.

Eberhard Tanzberger regarde avec fierté son nouvel arrivant vert dans le parc de véhicules. « La technologie dont nous disposons apporte des impulsions totalement nouvelles à l'activité d'épandage d'engrais — et cela enthousiasmerait de nombreux collègues », tel est le constat de l'expert en fertilisation. Tout aussi important pour le responsable du parc est le fait qu'il peut exploiter son nouvel Unimog tout au long de l'année. Alors qu'un engin automoteur n'est en effet adapté qu'aux travaux de champ, l'Unimog est employé pendant les mois d'hiver comme véhicule performant de services hivernaux. Eberhard Tanzberger : « Ici, dans la forêt de Thuringe, en tant que région de moyenne montagne classique, nous avons parfois beaucoup de neige. C'est pourquoi nous sommes très sollicités pour le déneigement et le salage même pendant les mois d'hiver les plus rudes, lorsque les travaux aux champs sont à l'arrêt. »

Les avantages de l'Unimog agricole sont évidents. L'essieu arrière directeur évite d'écraser inutilement des plantes précieuses lors du passage dans la voie suivante de 18 mètres : « Nous avions des clients qui nous ont dit que nous ne serions plus sollicités si nous ne maîtrisions pas ces dégâts au sol », explique Eberhard Tanzberger. Grâce à l'essieu arrière directeur, les dommages sur la récolte sont désormais presque nuls. En effet, les pneus arrière s'engagent dans la trace sous un grand angle sans détruire les plantes — un avantage inestimable.

Cela confirme également Bernd Kambach, le chauffeur attitré d'Eberhard Tanzberger sur l'Unimog U 530 : « Depuis que nous utilisons cet essieu arrière, je peux manœuvrer sans écraser les plantes. Et, dans l'ensemble, le comportement de la direction est désormais beaucoup plus confortable et précis. Je n'ai plus besoin d'autant d'espace pour prendre de l'élan afin de m'aligner correctement sur la trace. »

Le système de régulation de la pression des pneus est également extrêmement respectueux du sol. Car sur sol meuble, le conducteur dégonfle simplement les pneus, ce qui, d'une part, augmente la traction et, d'autre part, empêche les pneus de s'enfoncer dans le sol fragile. La nouvelle disposition des radiateurs revêtait une grande importance pour ce domaine d'utilisation : « Lors d'épandages d'engrais poussiéreux, le radiateur situé derrière la cabine se bouchait souvent rapidement », a déclaré Tanzberger.

Sa fierté particulière va aussi à l'interface numérique de son appareil d'épandage d'engrais : « Grâce à cela, nous avons fait un pas de géant vers notre objectif d'une gestion de la fertilisation basée sur le cloud. » Car depuis des années, Eberhard Tanzberger collabore avec AgriCon GmbH à Jahna pour la fertilisation azotée assistée par capteur et pour la fertilisation de fond. Grâce aux analyses végétales réalisées avec le N-Tester et le N-Sensor pour la fertilisation azotée, ainsi qu'à l'échantillonnage des sols assisté par GPS pour la fertilisation de fond et à leur exploitation, l'épandage d'engrais est précisément adapté aux besoins des plantes.

« Avec l'Unimog, nous sommes désormais presque entièrement numériques », se réjouit le professionnel de l'agriculture. En effet, dorénavant il sera possible de programmer l'Unimog par logiciel avant son utilisation de manière à ce qu'il n'épande, sur chaque parcelle de la surface agricole à fertiliser, que la quantité d'engrais exacte dont le sol a besoin pour une qualité optimale. Ainsi, les agriculteurs donneurs d'ordre économisent beaucoup d'argent grâce à une réduction de la quantité d'engrais — et, comme effet secondaire positif, la nappe phréatique est nettement moins polluée.

L'Unimog apporte encore deux autres avantages qui le distinguent en tant que véhicule d'épandage. Eberhard Tanzberger : « Lors d'une journée d'épandage moyenne, le véhicule doit être rechargé six à huit fois. Pour cela, il circule sur la route. Et là, l'Unimog n'est pas seulement beaucoup plus rapide qu'un épandeur automoteur, il consomme aussi moins de carburant. »

« Et en plus », ajoute en souriant le chef d'entreprise malicieux, « le service hivernal s'ajoute comme source de revenus supplémentaire. » Même Bernd Kambach est extrêmement satisfait du nouveau venu dans la flotte : « Surtout, le système de régulation de la pression des pneus est un vrai atout, notamment quand je me déplace entre les champs. Pour le service hivernal, ce que j'apprécie tout particulièrement, c'est que l'Unimog se reconfigure si rapidement. »

Ainsi, le « pouce vert sur roues » n'apporte pas seulement du dynamisme à la protection des plantes, il circule en hiver presque tous les jours en Thuringe. Même si l'épandage high-tech est une activité rentable, le fait d'être utilisé presque douze mois par an — dont quatre au service hivernal — constitue un argument qui fait inévitablement de l'Unimog agricole le véritable leader de la flotte.